一、一般概念
列宁曾说：“阶级通常是由政党来领导的。”
现代世界多数国家的政府组成和政治过程都是通过政党来实现的。政党一词来自于拉丁文pars，英文叫party，意为社会中的一部分人。近代政党是随着近代资产阶级民主制的发展而产生的一种国家制度，当议会选举不断扩大时，形形色色的资产阶级政党就产生并发展了起来。以后，随着社会主义运动的兴起，代表一般普罗大众的各种社会主义政党也建立起来，其中以共产党为人民利益的真实代表者和社会主义事业的坚定领导者。
不管政党的名称如何，都是社会一定人群意志或利益的代表。但是，代表一定人群意志或利益的社会组织形式有很多，如国家组织、社会团体、利益集团等等。政党与这些社会组织的区别在于：
第一，有政治纲领，是政党区别于一般社会团体的主要标志。政治纲领的目的在于供人们判断其性质和政策，以期将人民中具有共同意志的人们吸引到它的旗下，或者说，政党纲领就是具有共同意志的人们达成政治合意的文件。
第二，有特定政治目标，是政党区别于国家组织和社会团体的标志。国家是一个社会中全体人民的政治组织，而政党则是部分人民的政治组织，成立政党的目的在于夺取或维持政权，以实现自己的政治纲领。无论政党采取什么样的政策或行动，其政策或行动总是围绕政权进行的，总希望自己能掌握政权或使自己的主张变为国家政策。
第三，有一套完整的组织系统，用于构成政党中坚、组织和动员群众，以实现政党的目标。
第四，有一定的组织纪律，政党作为一定公民共同行动的组织，必须要有一定的纪律约束，向一个目标共同前进。但各国政治和政党性质的不同，决定了纪律严明程度的不同，一般而言，资产阶级政党的纪律较为松驰，共产党的纪律较为严明。
从上述历史发展及特征上看，所谓政党，就是阶级斗争或宪政发展到一定历史阶段的产物，是一定社会阶级或阶层中的活动分子，基于共同意志，为了共同利益，采取共同行动，以期取得或维持政权或影响政治权力的行使，作为本社会集团的政治核心而建立的政治组织。
二、我国的政党制度
政党制度是一种在法律上规范或在政治实践中存在、关于政党组织及活动规则的国家制度。按照政党执掌国家政权的数目和掌权方式，西方政治学一般把政党制度分为一党制、两党制、多党制这三种形式。
与西方国家不同，我国国家制度上坚持共产党对国家政治的领导；与其他社会主义国家不同，我国政党制度实行共产党领导的多党合作制，这是我国人民民主专政政权的一个突出特色。共产党的领导地位出于两方面的理由：
第一，作为人民民主专政的国家，我国政权必须在工人阶级的先锋队共产党的领导下，为实现社会主义的伟大理想而奋斗。
第二，新中国的诞生是中国共产党领导人民经过长期斗争建立的，新中国在各方面的进步也是中国共产党领导的结果。
然而，中国革命和建设的成就，并非仅靠共产党一党之力，而是由代表各进步阶级或阶层利益的各个民主党派在共产党领导下合作取得的，形成了多党合作的传统。所以，1993年宪法修正案在宪法序言中明确了“中国共产党领导的多党合作和政治协商制度将长期存在和发展”这一我国政党制度的基本模式。
除了中国共产党以外，我国还有八个民主党派，即中国国民党革命委员会，简称“民党”；中国民主同盟，简称“民盟”；中国民主建国会，简称“民建”；中国民主促进会，简称“民进”；中国农工民主党，简称“农工”；中国致公党，简称“致公”；九三学社，简称“九三”；台湾民主自治同盟，简称“台盟”。这些民主党派经过建国后的发展，已经不再是原来的资产阶级性质的政党了，已成为各自所联系的一部分社会主义劳动者和一部分拥护社会主义的爱国者的政治联盟，都是由中国共产党领导的为社会主义服务的政党。
根据1989年中共中央的有关文件，我国的共产党领导的多党合作制的基本内容是：中国共产党是社会主义事业的领导核心，是执政党；各民主党派是接受中国共产党领导的、同中国共产党通力合作、共同致力于社会主义事业的亲密友党，是参政党；坚持中国共产党的领导，坚持四项基本原则，是中国共产党同各民主党派合作的政治基础；“长期共存、互相监督、肝胆相照、荣辱与共”是中国共产党同各民主党派合作的基本方针。
我国政党制度的关键问题主要有两个：
一是如何改善和加强共产党的领导，
二是如何处理好执政党与民主党派的关系。
在共产党领导干部中进行的“三讲”教育、“三个代表”问题的学习、反腐斗争等，都是对共产党执政党地位的加强和改善措施。共产党对于作为参政党的民主党派，其领导主要体现在政治领导上，共产党充分尊重民主党派的意见、利益和平等地位；民主党派作为参政党，其参与政权的条件是要自觉接受共产党的领导，参政议政，形成各党派间相互合作与监督的关系。
