和以前我国的宪法相比较，现行宪法将《公民的基本权利和义务》一章放在《国家机构》一章的前面，进一步显示了现行宪法对公民的基本权利和自由的重视。在汲取了新中国建国以来、特别是“文化大革命”的正反两方面的经验教训的基础上，现行宪法规定公民享有广泛的基本权利和自由：
第一，公民享有广泛的政治权利和自由。现行宪法规定：年满18周岁的公民，不分民族、种族……都有选举权和被选举权，依法被剥夺政治权利的人除外。宪法还规定人民享有管理国家的权利，全国人大和地方各级人大都由民主选举产生，对人民负责，受人民监督。宪法又规定公民在法律面前一律平等，对国家机关和国家工作人员有提出批评和建议的权利，有向国家机关提出申诉、控告或者检举的权利，公民还有言论、出版、集会、结社、游行、示威的自由。对于宗教信仰自由，宪法规定得明确、具体和完备。
第二，公民享有人身自由。宪法规定人身自由、人格尊严和住宅不受侵犯，公民的通信自由和通信秘密受法律保护。
第三，公民享有社会经济方面的权利。如享有劳动权、休息权、退休人员的生活受国家和社会的保障。公民在年老、疾病或者发生在丧失劳动的情况下，有获得物质帮助的权利。妇女有与男子同等权利，婚姻、家庭受法律保护，禁止虐待老人、妇女和儿童。保护华侨、归侨、侨眷的合法权益，帮助安排盲、聋、哑和其他有残疾的公民的劳动生活和教育。保障残废军人的生活等。
第四，公民有享受文化、教育方面的权利。包括受教育权，国家培养青年、少年、儿童在品德、智力、体质等方面全面发展，公民有进行科学研究、文学艺术创作和其他文化活动的自由。
现行宪法强调公民权利的真实性。宪法对公民基本权利和自由的规定，坚持从我国的国情出发，凡符合实际的、符合我国经济发展状况，能够做得到的就予以规定;凡是目前做不到而将来逐步可以做到的，就规定逐步实行;凡是超过我国的经济发展，或者实际上不能实现的，就不予以规定。
宪法还强调对公民基本权利和自由的保障，包括经济上的保障和法律上的保障。如对劳动权规定要加强劳动保护，改善劳动条件，并在发展生产的基础上提高劳动报酬和福利待遇，以保障公民享受劳动的权利;宪法规定了人身自由权，又规定禁止非法拘禁、非法搜查等;对于因国家机关及其工作人员侵犯公民权利而受到损失的人，宪法规定有依法取得赔偿的权利。
