宪法“公民的基本权利和义务”一章中规定的第一项宪法权利是“中华人民共和国公民在法律面前一律平等”（第33条）。法律面前人人平等是公民宪法和法律权利义务关系的基本原则。从法律角度看，法律平等是法律的根本属性，一如德国法学家拉德布鲁赫所言，“在任何程度上，法律面前平等和法律规范的一般性都是法律的本质”。
从权利角度看，法律面前的平等是一切其他权利实现的基本要求。所以，它不仅是我国公民的一项基本权利，也是社会主义法制的一个基本原则。
公民在法律面前一律平等是指：
1、公民不分民族、种族、性别、职业、家庭出身、宗教信仰、教育程度、财产状况、居住期限，都一律平等地享有宪法和法律规定的、在政治上、社会上、经济上和文化上等一切领域内的权利，也都平等地履行宪法和法律规定的义务，即守法上的平等；
2、任何人的合法权益都一律平等地受到保护，对违法行为一律依法予以追究，不允许任何违法犯罪分子逍遥法外，即司法上的平等；
3、在法律面前，不允许任何公民享有法律以外的特权，任何人不得强迫任何公民承担法律以外的义务，不得使公民受到法律以外的处罚，即反对特权。
对于平等权，有三点需要特别注意：
第一，1982年宪法与1954年宪法在平等权上的一个重要区别就在于，前者明确了立法不平等。作为一个社会主义国家，我国的一切权力属于人民，敌对分子不能与人民享有平等的立法权。法律必须只能反映在经济上、政治上和社会上占统治地位的人们的意志，也即只能反映人民的意志。所以，在立法上，人民与敌人是不能讲平等的。
第二，平等是指以法律规定的同等对待，不是指权利和义务的对等。权利对等在现实中是不可能的，人们只能要求在同等条件下的法律的公正对待。
第三，我国公民的平等权还包括民族平等、男女平等等内容。这些内容无疑属于平等权范畴，但基于特定主体的因素和传统因素，它们容易为人们所忽视或为人们所违犯，会对我国社会主义政治发展和国家安定团结产生消极影响，因而宪法和法律特别强调对它们的确认和保护，成为社会生活、政府决策和各项工作必须予以考虑的因素和予以确保的权利。
