社会保障体系是指社会保障各个有机构成部分系统的相互联系、相辅相成的总体。完善的社会保障体系是社会主义市场经济体制的重要支柱，关系改革、发展、稳定的全局。保障作用如下：
维护稳定
不言而喻，完善的社会保障制度是减少社会动荡的“稳定器”。建立覆盖城乡居民的社会保障体系是降低城乡居民生存风险、促进社会稳定的迫切需要。目前我国城乡居民面临着各种各样的生存风险，如失业的风险、疾病的风险、养老保障的风险等，而这种风险在农村表现得尤为突出。这是因为在我国工业化和城镇化的进程中，大量农业土地转化为城市用地和建设用地，随之而来的是出现了大量失去土地的农民，农民失去土地或部分失去土地，其收入得不到保障，加之农村医疗条件本来就差，农民缺医少药、看不起病的问题在相当多的地方还非常突出，低收入人口仅能勉强解决温饱问题。这些人抵御上述风险的能力十分脆弱，时刻游离于绝对贫困人口的边缘。这些问题若不能及时得到妥善解决，必然会影响社会的稳定。因病致贫、因病返贫的农民也在不断增加。因此，健全覆盖城乡的社会保障体系是维护社会稳定的迫切需要。
促进公平
《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》指出：“社会公平正义是社会和谐的基本条件，制度是社会公平正义的根本保证。”而完善的社会保障体系是实现社会公平的非常行之有效的一部“调节器”。从社会保障制度本身的性质来说，它应该是覆盖城乡居民的普惠性的一种社会制度，即无论是城镇居民还是农村居民，都应该是保障对象。因此，覆盖城乡的完善的社会保障体系，一方面可以保障每个社会成员都享有平等的国民待遇，都能够获得最基本的生存权和发展权;另一方面，社会保障通过筹集资金，对于城乡居民中低收入基于生活所必需的帮助，在他们年老、疾病、失业等情况发生时提供保障，对经济活动所造成的收入分配不均进行了再分配，缩小了贫富差距，促进了社会公平，具有调节收入分配的功能。健全覆盖城乡的社会保障体系，可以充分发挥其实现社会公平的“调节器”功能。
满足需求
保障城乡居民的基本生活和基本医疗需求，是社会和谐的基础和前提，也是社会保障的核心功能。社会保障通常被称为社会的安全网或社会减震器，国家建立覆盖城乡居民的社会保障体系，就是保障城乡居民在年老、失业、患病、工伤、生育时的基本生活和基本医疗需求，使无收入、低收入以及遭受各种意外灾害的城乡居民有生活来源，保障他们的基本生存需要，进而实现整个社会的稳定。
推动发展
完善的社会保障制度是经济社会发展的“推进器”。通过建立覆盖城乡的社会保障体系，尤其是通过逐步提高社会保障待遇和低收入人员的收入水平，可以改善人们的消费预期和消费结构，刺激消费需求，拉动经济增长。我国是一个农村人口占绝大多数的国家，农村集中了我国最大的消费群体，但多年来，我国农村消费品零售额占全社会消费品零售额的比重一直呈下降趋势。此外，农民长期收入低下且增长缓慢，如果农民缺乏社会保障，必然影响其对未来的预期和消费信心。因此，建立覆盖城乡的社会保障体系，将有利于直接增加困难居民收入，解决城乡居民的后顾之忧，增强人们对未来的预期和消费信心，扩大消费需求，刺激经济增长。另外，完善的社会保障制度可以促进劳动力在全社会范围内自由流动，使人力资源得到合理配置。同时，社会保障基金的长期积累和投资运营，可以壮大资本市场，从而促进经济发展。
保证生产
通过对城乡居民的收入保障和医疗服务保障，为劳动力的再生产提供了物质基础，从而使劳动者的劳动能力得以恢复和再生产。完善的社会保障制度不仅承担着救贫、防贫，保障社会成员基本生活和基本医疗的责任，同时还为城乡居民提供与经济发展水平相适应的保障项目和公共服务，从而使人们能够分享经济社会发展的成果，不断提高物质和文化生活质量，保证劳动力的再生产。
由此可见，健全覆盖城乡的社会保障体系非常必要，而且其社会经济条件也已具备，但要实现这一目标和任务，还需制定和完善一系列制度和措施，使我国的社会保障制度基本完备;
