许多病人的疾病诊断明确，治疗对症，只因医生少说了一句话，没有告诉病人服药后大约多长时间才有疗效，不少祛病心切的病人，吃药一两天无效就停药、加量或换药，有的甚至反复到多家医院复诊，以致造成精力、费用的浪费和治疗的延误。
药物发挥药效的过程有长有短，短者数分钟，长者需数周或更长。因而知道服药后多长时间才能见到疗效，是非常必要的。
降压药：长效降压药，见效时间2 - 4日，有的需要1周。复方降压片、北京降压0号片、利血平等需7 - 10天。吲达帕胺，1周见效，4 - 8周有效率达84%。安体舒通，用后3天血压下降。双氢克尿噻、氨苯喋啶降血压需1周见效，水肿消退需1 - 2周。卡托普利，约3天见效。
冠心病用药：胺碘酮治疗心律失常或心绞痛时，见效与疗效消失时间均较缓慢，需7 - 10天，在未到疗程时，不要任意加大剂量，以防中毒。鲁南欣康，2周后有52.1%的患者心绞痛消失，26.7%%的患者心绞痛次数减少，22.2%心电图改善。潘生丁，3周后见效。地奥心血康，1 - 2周后心绞痛减轻。
降脂药：多数降脂药血浓度高峰在服药后1 - 2小时，但检验血脂下降，尚需2 - 4周。这是因为血脂浓度的高低与饮食关系密切。只有当药物降脂作用大于饮食升脂作用，并经过一定时间后，血脂才会下降。
降糖药：降糖药的作用因受饮食和内生血糖等因素的影响，其疗效出现的时间也不同。如强效降糖药优降糖，初用时病人一天则有效，3 - 5天血糖下降明显。中效降糖药如达美康，约7天血糖下降。短效降糖药如诺和龙、美吡达、迪沙片、糖适平等虽然可降低每餐饭后血糖，但总体血糖下降尚需3天左右。拜糖平、倍欣是抑制和延缓糖吸收的，可降低餐后血糖，但由于饮食控制严宽不同，很难用一次餐后血糖高低来判定药物疗效。上述的药物见效时间是指总体血糖下降时间，常用糖化血红蛋白结果表示，不是指瞬间血糖。胰激肽原酶(怡开)无降糖作用，却是治疗糖尿病肾病、视网膜病、周围神经病变的有效药物，需要3个月见效。
微量元素药物：如锌、铜、铬、硒等微量元素，其缺乏是缓慢的，补充也应是渐进的。因而见效时间也比较慢，如用吡啶酸铬治疗或预防糖尿病，亚硒酸钠治疗或预防克山病，碘治疗地方性甲状腺肿，常常需要4周以上见效。
激素类药物：内分泌功能低下的疾病，如甲状腺功能减退，用甲状腺素；更年期综合征，用尼尔雌醇；慢性肾上腺皮质功能低下用强的松等，都需从小剂量开始，逐渐加量，2 - 4周后方能见效。如甲亢用他巴唑治疗，它只能抑制甲状腺素合成，不能加速排泄，只有等过多的甲状腺素自然代谢后，疗效才能出现，需2 - 4周见效。
帕金森病：左旋多巴，2 - 3周后症状改善。
