船舶租用合同是指船舶出租人向承租人提供约定的由出租人配备船员或者不配备船员的船舶，由承租人在约定的期间内按照约定的用途使用，并支付租金的合同。该合同当事人因合同的订立、履行、变更和终止而产生的纠纷，即为船舶租用合同纠纷。
定期租船合同，又称期租合同，是指船舶出租人向承租人提供约定的由出租人配备船员的船舶，由承租人在约定的期间内按照约定的用途使用，并支付租金的合同。该合同当事人因合同的订立、履行、变更和终止而产生的纠纷，即为定期租船合同纠纷。
光船租赁合同，又称光船租船合同，是指船舶出租人向承租人提供不配备船员的船舶，在约定的期间内由承租人占有、使用和营运，并向出租人支付租金的合同。该合同当事人因合同的订立、履行、变更和终止而产生的纠纷，即为光船租赁合同纠纷。
根据《海商法》规定，船舶租用合同包括定期租船合同和光船租赁合同两种形式，即船舶租用合同是定期租船合同和光船租赁合同的统称。定期租船合同和光船租赁合同均应当书面订立。
船舶租用合同是典型海商合同，根据最高人民法院《关于适用〈中华人民共和国海事诉讼特别程序法〉若干问题的解释》和最髙人民法院《关于海事法院受理案件范围的若干规定》的规定，这类合同纠纷由海事法院专门管辖，地方法院无管辖权。具体的地域管辖，则根据《海事诉讼特别程序法》第6条第2款第(3)项关于“因船舶租用合同纠纷提起的诉讼，由交船港、还船港、船籍所在地、被告住所地海事法院管辖”的规定予以确定。
处理船舶租用合同纠纷的法律依据主要是《海商法》第6章对船舶定期租船合同、光船租赁合同作出的规定，以及其他涉及船舶租用的单行法律、法规。在实践中，有相当一部分船舶租用合同具有涉外因素，我国法院在处理这类案件时，首先要审查合同双方当事人是否协议选择了他国法律作为解决争议的准据法，只有排除适用外国法的情况下，才可以将《海商法》等我国法律作为准据法予以适用。
