一、海事诉讼时效的分类
(一)一年的海事诉讼时效期间
适用一年海事诉讼时效的情形有：
1、在提单运输中货方向承运人要求赔偿的请求权或承运人向货方要求赔偿的请求权;自承运人交付货物或应当交付货物之日起算;
2、海上拖航合同的请求权;自知道或应该知道权利被侵害之日起算;
3、共同海损分摊的请求权;自理算结束之日起算;
4、互有过失船舶碰撞引起第三人的人身伤亡，一船负连带责任而支付的赔偿额超过其过失比例，向他船追偿的请求权;自当事人连带支付损害赔偿之日起算;
5、申请打捞沉船或申请发还捞起的原物及处理原物所得的价款的期限;自该船沉没之日起算，但妨碍船舶航行、航道整治或工程建筑的沉船，有关部门规定申请期限及打捞期限的除外;
6、国外索赔人向港口索赔的;自编制记录的次日起算
7、托运人、收货人就沿海、内河货物运输合同向承运人要求赔偿的请求权，或承运人向托运人、收货人要求赔偿的请求权;自承运人交付或应当交付货物之日起计算。
(二)二年的海事诉讼时效期间
适用二年的海事诉讼时效的情形有：
1、有关航次租船合同和船舶租用合同的请求权;自知道或应当知道权利被侵害之日起算;
2、有关海难救助的请求权;自救助作业终止之日起算;
3、保险人要求海上保险赔偿的请求权;自保险事故发生之日起算;
4、海上旅客运输向承运人要求赔偿的请求权;造成旅客人身伤害的，自旅客离船或应离船之日起算;造成旅客死亡的请求权，发生在运送期间的，自旅客应当离船之日起算;因运送期间内的伤害而导致旅客离船后死亡的，自旅客死亡之日起算，但此期限最长不超过旅客离船之日起三年;旅客行李灭失或损坏的请求权，自旅客离船或应该离船之日起算。
(三)三年的海事诉讼时效期间
适用三年的海事诉讼时效的情形有：
关于船舶油污损害赔偿的请求;自损害发生之日起算，但在任何情况下，时效期间不得超过自造成损害的事故发生之日起六年。
(四)其他的海事诉讼时效期间
1. 适用90日时效期间
在提单运输中，在一年的时效期间内或时效期间届满后，被认为有责任的人向第三人提起追偿请求的，自追偿请求人解决原赔偿请求之日起或收到受理对其本人提起诉讼的法院的起诉状副本之日起算。
2. 中国海事审判史上曾有沿海、内河运输180日时效的规定。但最高法院于2001年5月22日决定：托运人、收货人就沿海、内河货物运输合同向承运人要求赔偿的请求权，或承运人向托运人、收货人要求赔偿的请求权，时效期间为一年，自承运人交付或应当交付货物之日起计算。此规定自同年5月31日起施行。[page]
二、海事诉讼时效与民事诉讼时效的区别
(一)适用位序的区别
海事诉讼时效是民事诉讼时效的特别时效，应在处理海事案件时优先适用。对海事诉讼时效没有规定的，则应适用民事诉讼时效一般规定。如海员劳务合同纠纷、船舶建造合同纠纷、以船舶作抵押的借款合同纠纷、海洋开发利用纠纷等案件，其诉讼时效即为《民法通则》所规定的二年。
(二)起算时间不同
民事诉讼时效的起算时间，从权利人知道或应当知道其权利被侵害时起计算，而海事诉讼时效的起算时间则较为复杂，一般情况下也遵从上述原则，但对提单货物运输纠纷、海上旅客运输、船舶碰撞、海难救助、共同海损分摊、海上保险赔偿、船舶油污损害等情况，则有特殊规定。对此，我国《海商法》和相关行政法规都作了明确规定，详见上文。
(三)时效中断原因有异
《民法通则》及其相关司法解释规定，民事诉讼时效因三种原因而中断，即权利人提起诉讼或仲裁，或权利人向义务人或其保证人、代理人、财产代管人提出权利要求，或义务人同意履行义务。
海事诉讼时效的中断法律有更严格的规定，仅在以下三种情况下中断：
1、海事请求权人提起诉讼或提交仲裁而中断时效，但撤回起诉、撤回仲裁或起诉被裁定驳回的，时效不中断;
2、海事请求权人向义务人提出权利要求，且义务人同意履行义务的，时效中断;仅有请求权人的权利要求，而义务人不同意履行义务的，时效不中断;
3、海事请求权人诉前申请扣船的，时效自申请扣船之日起中断，但是，扣船后未起诉，申请人又申请撤销扣船，且海事法院同意的，时效不中断。
可见，海事诉讼时效中断要比民事诉讼时效中断严格得多。
