《海商法》第165条规定：船舶碰撞是指船舶在海上或者与海相通的可航水域发生接触造成损害的事故。
船舶碰撞一般可归纳为以下三个方面的原因：
一、意外原因的碰撞，分下列三种情形：
1、意外原因引起的碰撞是指船员已尽到谨慎责任、无违章，并充分运用了良好的驾驶技术，仍不可避免碰撞的发生。即发生船舶碰撞不是驾驶人员的故意和过失，而是意想不到的原因所致。
2、不可抗力的原因：
不可抗力的原因引起的碰撞，指无法预见，无法避免和无法克服的，致船方无法抗拒的强制力造成的碰撞。
3、原因不明
是指发生碰撞的船舶在驾驶上不存在任何失误，双方都不能举证说明碰撞原因，主管机关和专家也鉴定不出原因。
二、单方过失引起的碰撞
单方过失引起的碰撞，通常是在航船碰撞锚泊或停在泊位上的船舶，或系泊浮筒的船舶以及浪损等。在航船之间的碰撞，极少有单方过失引起。
(过失包括船舶所有人管理上的过失和船舶驾驶上的过失。)
单方过失引起的船舶碰撞，应由过失方承担损害赔偿，如果波及第三方，过失方还应承担第三方的损害赔偿。
三、共有过失引起的碰撞
船舶碰撞一般都是由于双方的过失造成的，这种共有过失的碰撞事故，双方均有不同程度的损失，确定赔偿责任应确定各方过失的责任，按过失责任比例承担赔偿责任。
