在“2004年新闻晨报·上海人才中高级才市”的现场咨询中，很多劳动者询问有关违约金的问题。对很多人来说，劳动合同里的违约金就像一枚定时炸弹，不知道什么时候会爆炸，而很多企业也把设定违约金作为防止员工跳槽的“尚方宝剑”。因此，劳动者很有必要对违约金作个全面的了解。
徐小姐是某公司的业务骨干，一贯勤奋好学，为了进一步提高自己的业务水平，徐小姐决定攻读在职的MBA。经与公司协商后，公司同意为徐小姐支付5万元的学费，但是徐小姐必须与公司签订服务期合同。
按照合同的约定，徐小姐在学习结束后服务期不满5年即离开公司，需按比例赔偿学费5万元，并支付违约金4万元。为公司工作两年之后，某猎头公司找到了徐小姐，向她提供了更好的发展机会。徐小姐遂向公司提交了辞呈。
公司接到辞呈后，表示同意徐小姐的辞职申请，但要求徐小姐支付5万元学费的递减余额3万元和违约金4万元，共7万元。虽然徐小姐知道自己提前解约要承担经济责任，但她认为公司的要求实在过分，公司支付了5万元学费，现在却要她赔偿7万元补偿。可是又不知道这服务期的违约金、赔偿金到底应该如何计算？
一、什么是违约金？
违约金本来是合同法的概念，是指违反合同时所应承担的经济责任。对于一般合同的违约金可以事先在合同中约定，也可以在合同中不约定而在违约行为发生后再要求。一般合同的违约金可以自由约定，只要内容不违法。
二、劳动合同可以约定哪些违约金？
劳动者是通过提供劳动获得报酬维持生活的，因此如果要求劳动者承担过重的违约责任，可能造成劳动者的生活困难。因此，《上海市劳动合同条例》规定：劳动合同对劳动者的违约行为设定违约金的，仅限于违反服务期约定和违反保守商业秘密约定两种情况。因此，如果用人单位规定一般员工提前离职也必须支付违约金，这种约定是无效的。
三、违约金的数额如何确定？
劳动合同的违约金应该按照公平、合理的原则在劳动合同中约定。《关于实施〈上海市劳动合同条例〉若干问题的通知》规定：“约定的违约金数额畸高的，当事人可以要求适当减少。双方当事人因违约金发生争议的，可以按劳动争议处理程序解决。”
因此，如果劳动者认为用人单位在劳动合同中设定的违约金过高，可以与用人单位协商，或向劳动仲裁委员会提起申请，请求司法机构裁决违约金的数额。
