吕某该不该支付违约金

吕某于1998年到某食品公司工作，同年12月21日，双方签订了1998年12月18日至2001年12月17日为期3年的劳动合同。1999年10月7日，吕某与公司签订《服务协议》。协议约定，公司安排吕某到公司总部澳大利亚公司工作一年（1999年—2000年）；吕某在此期间仍为公司雇员，保留劳动关系；吕某从总部回来后的第二日起，服务两年后方可解除劳动关系；在上述服务期内，如因为个人的原因，或由于违反公司规章制度导致劳动关系被解除，吕某需以服务的时间按照相应的比例赔偿企业的经济损失；吕某的实际服务期期满时，《服务协议》自行终止。

2000年10月，吕某在总部工作期满后并未回公司上班，而是接受了总部亚洲产品经理的职务。此时，公司仍为吕某缴纳各种社会保险费。2003年1月，吕某回公司担任市场部经理。同年2月，吕某提出辞职。

公司认为，吕某在开始履行《服务协议》约定的两年服务期期间提出辞职，违反了《服务协议》约定的服务期限，应按约定支付违约金。吕某则认为，自己在总部工作的时间均在服务期限之内，而且《服务协议》也是无效的，不应该支付任何违约金。

请问，吕某的服务期满了吗？是否应该支付违约金？《服务协议》是否有效？哪个日期是劳动合同的终止期？

北京奕明律师事务所涂志律师：吕某与公司是在平等自愿的基础上签订劳动合同和《服务协议》的，是双方的真实意思表示且不违反有关法律规定，因此是有效的，应该依照约定各自履行义务。

吕某按《服务协议》的约定到公司总部工作满一年后，又接受了总部的其他职务，继续在总部工作了两年。在此期间，吕某和公司并未对原劳动合同和《服务协议》提出异议。公司没有要求吕某回公司上班并继续为吕某缴纳各种社会保险费，这将视为公司与吕某只是就吕某在国外工作时间的变更，依旧是公司将其派往总部工作。因此，吕某在回公司工作未满4个月时提出解除劳动关系，违反了《服务协议》的规定，应根据尚未履行的劳动合同期限承担相应的赔偿责任。也就是说，吕某的服务期限应从回到公司之日起计算，吕某只有工作满两年，劳动合同方可终止。

从这个案例看，虽然用人单位的胜算很大，但也应从中吸取教训。对派到其他公司工作的员工，只要劳动合同存续一天，公司就要管理员工（特别是核心员工）并承担风险。如果缺少这一环节，即吕某第二次接受总部工作时，已变更为由总部继承双方的劳动关系，或公司停缴社会保险费，公司将无法在吕某提出辞职时要求任何补偿或违约赔偿，也会使用人单位在培养了员工之后还要面临流失或被挖墙脚的风险。

面对这种情况，公司应及时补充约定服务期，如明确说明自从总部返回之日，即2002年10月起，服务期满两年后方可终止劳动合同。这样，既明确了双方的劳动关系，又避免了核心员工流失的风险。