孳息分为法定孳息与天然孳息。 法定孳息与天然孳息都有孳息之名，从世界各国和地区现有的立法例看，多将其并列规定，但它们本质并不相同，而且分属不同领域。两者区分的基础，在于法定孳息是交易之物。天然孳息是派生之物。
(一)物质形式不同
法定孳息因为是用益(用益物权和用益债权)对价，因此原则上用一般等价物来衡量。即法定孳息的物质形式原则上是货币、是种类物。天然孳息可以是种类物，也可以是特定物。前者如收获的小麦，后者如产下的一只熊猫。但天然孳息进入交易状态后，才有区分种类物和特定物的法律意义。天然孳息都是动产，法定孳息因允许当事人自由约定，故在逻辑上也可以是不动产，但笔者并未发现实务中有这样的例子。因为，不动产的价值一般较高，作为用益的对价，一般是得不偿失的。
(二)“收取”的性质不同
“就一般言，天然孳息之收取，应依物权法之规定，法定孳息之收取，应依债法之规定。”法定孳息在取得前，是债权请求权;取得后(货币或其他动产占有后)是物权。对天然孳息的收取是(直接)取得物权。
天然孳息，是原始取得;法定孳息，是传来取得。或者进一步说，天然孳息作为产出，是原始取得;法定孳息，作为对价是传来取得。天然孳息的法律规范，主要是静态归属规则;法定孳息的法律规范，都是动态的交易规则。
买卖合同买受人对交易物所有权的取得，一般认为是传来取得。交易物为动产时，通过交付占有而传来取得。即便从占有的角度看，买受人的占有亦为传来取得。流行的“采摘”(买受人到出卖人的果园里自行采摘水果，过秤交费)，是就未来物的交易。果实尚挂在枝头，只为物的成分，并非独立之物。出卖人对他们并无独立的所有权和占有权，买受人摘下选择的果实，其占有为原始取得，并非传来取得，但应解释为所有权保留买卖。在买受人付款后，才能取得所有权，就所有权而言，买受人是传来取得。也就是说，果实采摘后，虽由买受人就占有原始取得，但由出卖人取得所有权。法定孳息从来都不是物之成分，因而就占有和所有权，都只能是传来取得，不可能是原始取得。
有权收取天然孳息的主体，包括自物权人(所有权人)、他物权人以及债权人。将物供他人用益自物权人，其作为现实的法定孳息的收取人时，必同时兼有债权人的主体资格。所有权有占有、使用、收益和处分四项权能。其中的“收益”，包括对天然孳息的收益和法定孳息的收益。法定孳息是用益的对价，所有权人须将标的物交付给相对人用益，才能向相对人请求交付法定孳息。这种请求权，实为债权请求权。实际上，并不可能出现仅以物权人身份收取法定孳息的情况。
(三)是否转移占有不同
用益权人对天然孳息的取得，以占有为条件。例如：某甲产子，但缺奶，从某乙处租一奶牛，每天挤奶喂养孩子。牛奶为天然孳息，此为典型的用益租赁。承租人的用益权是用益债权。物之所有人对法定孳息的收取权的成立，须交付占有，将自己改为间接占有。间接占有的最基本效力，是间接占有人有返还原物的物权请求权。法定孳息的传来取得，也说明取得人对用益财产不是直接占有。
(四)与原物、原本的关系不同
天然孳息，被原物所孕育，因此天然孳息的原物，又称为母物。孳息与原物，是产出关系，不是用益法律关系。法定孳息，是指以有体物或无形财产供他人用益而获得的收入，产生于用益法律关系。法定孳息，是商品交易的表现，实际上是拟制的孳息。法定孳息与原本，是对价关系。
对法定孳息的对应概念，现在学界有的称为“原物”，有的称为“原本”，显得有些混乱，有梳理的必要。笔者以为，法定孳息既然是有体物和无形财产用益的对价，它的对应概念还是称为原本较好。这样原物与原本就有了各自特定的意义，代表了不同的内涵。原物反映与天然孳息的关系;原本反映与法定孳息的关系。称原本的理由有这样几个：
第一，在用益物是货币的情况下，由于货币具有“占有与所有同一”的特性，因此，货币的所有权随占有的转移而转移，例如借款合同是转移所有权的合同。把借款合同利息(法定孳息)的对应概念称为原物，就有些不妥，因为原物早就不存在了。原物与新物是对应的“一对”。此时把货币称为原本，则恰如其分。当使用期届满时，货币的原所有人享有要求返还货币的权利依据，不是所有物(原物)返还请求权，而是债权请求权。
如借款合同之类的用益法律关系，货币作为用益物在交付后虽然转移了所有权，但收受货币的人在经济本质上仍属对他人财产的利用，借用人未脱离对他人财产用益的本质。因此仍认他是用益权人，利息等仍认为是法定孳息。即用益财产只是变换了财产形式的，对价还称为法定孳息。
第二，货币消费后，是相对消灭;其他消费物消费后，是绝对消灭。其他消费物交付后，所有权也发生转移。因此称其他消费物为法定孳息的原物也是不妥的，称原本倒是恰如其分。
第三，在用益物是非消费物的情况下，交付后使用后，除了有正常消耗外，到期是原壁归赵的。例如租赁物就是如此。但用益物相对于法定孳息，本质上是原本。此处，用益物与原本是对同一非消费物不同角度的表述。在学界，一般是把租赁物称为原物的，但这忽视了原物的对应意义(原物对应新物)。
第四，笔者还主张对有体物用益的对价和无形财产用益的对价，皆列入法定孳息。原本可以把无形财产包括进去。对无形财产的用益，是用益权能的让渡，把供他人用益的无形财产称为原本，在理论上是通畅的。如稿费、专利使用费、商标使用费等作为法定孳息均对应原本。如把无形财产作为原物，就会引起逻辑上的混乱。
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