格式合同又称定式合同、附合合同、标准合同，指的是由一方(通常是卖方或提供服务的一方)提出全部条款，对方(顾客)只能概括地全部接受或完全地接受，没有讨价还价余地的合同。所谓格式条款指是一方当事人为反复使用事先拟定的、由不特定的第三人所接受的，在订立合同时不能与对方协商的条款。对于格式条款与格式合同的关系，一般认为存在格式条款的合同应定性为格式合同，格式条款决定格式合同的性质。基于此，本文为行文方便将款式条款与格式合同视为同义。
格式合同作为一种特殊类型的合同，除具备合同的一般法律特征外，还具有以下独特的法律特征：
格式合同要约的广泛性、持续性及细节性
]所谓广泛性是指该要约一般总是向不特定的多数人发出，而非针对某个特定对象。持续性即指该要约一般在一段较长的时间内都可以作为承诺之对象。细节性就是指该要约一般都包含了合同的全部的条款，无需也不允许对方在承诺时对要约加以任何修改。
格式合同承诺的不自由性
由于格式合同的要约方一般都是具有较强经济实力的企业，或者是基于法律或事实而形成的垄断性经济组织，如自然水、电力、邮政等，这些组织在合同缔结时总是处于优势地位。而相对方则多是这些公用企业的普通生活消费者，处于服从的弱势地位，在面对要约方提供的事先预订的要约时，他们往往只能作出概括的接受与不接受的选择，并没有承诺的意思表示自由。
格式合同具有经济性
由于格式合同是事先拟定的并可反复使用，致使可以简化传统的要约、反要约、再要约的繁琐订约程序，节约了交易成本和时间，从而使交易更加高效。这也是格式合同的生命力之源。
格式合同具有潜在的不公平性
由于格式合同的使用者在经济地位上具有绝对的优势地位，具有对该行业格式合同条款制定的垄断性权利，受利益的驱动，往往会想方设法制订出对自己有利的合同条款，而处于劣势的相对方因经济地位的悬殊和抗衡力的薄弱，因而无法与之平等协商、意思自治，从而背反契约者自由的精神，隐含着不公平性的特点。
对于旅游合同的特征，一般认为它具有双务合同、有偿合同、诺成合同和格式合同的特征。但最为突出的是格式合同特征。
从订立旅游合同的整体过程来看，在现实生活中，零星旅游者和旅行社临时订立一个旅游合同的现象并不普遍，也不典型。绝大多数旅游合同是由旅行社为重复使用而预先拟定的定式合同。
合同内容主要有：旅游的路线、所去的景点、天数、食宿标准、乘坐的交通工具、不成团的规定、旅行社的免责事项等等，对于旅行社事先拟定的旅游合同，旅游者很少能就合同的具体条款与旅行社进行磋商，讨价还价，往往只能在接受与不接受之间作出一个选择的决定，没有自由的周旋余地。究其原因，主要由于旅游业的特点和行业的垄断，致使游客在对旅游产品的信息掌握方面，相对处于弱势地位。游客对于自己希望去旅游的地方往往是比较陌生的，他(她)对旅行社提出的旅游目的地、具体的景点、团费、住宿、交通等收费标准究竟是否和实际相符缺乏全面的认识和理解，对于旅游产品的好坏难以把握。因此就缺乏与旅行社协商讨价还价的法码，从而游客对于旅行社提供的合同条款只能作出要么同意要么拒绝的不二选择。
需要指出的是，现在推出同旅游产品的旅行社可能会不是一家，游客可以作一些比较和选择，但这种选择、比较的余地是非常狭窄的，即往往只能在价格的高低上进行比较、选择，最终的选择确定后，由于行业性的垄断，旅客还是必须面对另一家旅行社，在订立合同时，旅客同样要面临只能作出概括地接受或不接受决定的同一窘境。
通过对现行的一些旅游合同进行分析，我们容易发现有些条款明显是限制或排除旅客的权利而减轻或免除旅行社的责任和义务的。例如，有的合同载有如此类似的条款：“以出团确认的行程为准，本公司保留最终解释权”，“在旅游目的地任何旅客必须自费参加由当地接待统一安排的活动项目”，“在旅行期间，对于第三人造成的伤害，本公司概不负责”等等。更有甚者，有些旅行社在合同中玩起了文字游戏，成为“合同陷阱”。如“旅客所住宿的是三星级标准”，令游客认为是“三星级酒店”，其实，非也，只是三星级酒店的标准。这些条款是明显违反民法与合同法所应遵循的公平、平等、自愿、诚信等原则精神的，是为典型的格式条款。
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