按照合同法的规定，合同的要式可以分为法定之要式和约定之要式。法定之要式是法律、行政法规规定的应当采用书面形式的合同。约定之要式，是当事人约定的应当采用书面形式成立合同。
以合同的成立是否须采取一定的形式为标准，合同可分为要式合同与不要式合同。
要式合同，是指法律规定必须采取一定形式的合同;反之，法律不要求采取特定形式的合同则为不要式合同。根据合同自由原则，当事人有权选择合同形式，故合同以不要式合同为常态，但对于一些重要的交易，如不动产买卖，法律常规定当事人应当采取特定的形式订立合同。
根据合同的成立是否必须采取一定形式为标准，可以将合同划分为要式合同与不要式合同。
不要式合同与要式合同的不同
要式合同是必须采取法定形式的合同，例如，中外合资经营合同经双方当事人签字盖章后必须经过政府主管部门批准后才成立，此“批准”即为法定形式。
不要式合同不要求采取特定形式，当事人可以选择合同形式。合同实践中，以不要式合同居多。
不要式合同与要式合同的区分意义
区别要式合同与不要式合同的意义在于，某些要式合同如果不具备法律、行政法规要求的形式，可能不产生合同效力。
1、要式合同是指合同的成立须具备特定形式的合同：不要式合同则指合同的成立无须具备某种特定形。
2、所谓不要式合同是指当事人订立的合同依法并不需要采取特定的形式。那么何谓要式合同，学术界却有不同的解释，关于适用的文书，是指上述行政机关的职员在职务上制作、取得的文书、图画以及电磁记录等。
3、所谓要式合同，是指必须按照法律规定的形式或手续订立的合同，与此相对应的
一个概念为不要式合同，即法律不要求必须以某种形式订立，当事人可以任意采取何种形式都为有效的合同。
4、要式合同是指以履行特定方式为合同成立的要件，合同是否要式的关键在于合同的存在，受益人的撤消或变更不必征得同意，但必须通知变更的结果。
5、其区分标准一般而言是：“法律要求必须具备一定形式和手续的合同称为要式合同。反之法律不要求必须具备一定形式和手续的合同称之为不要式合同。”为了深刻认识这一标准必须进一步理解要式与不要式合同的基础──要式行为和不要式行为。
