所谓还款期限，是指借款人根据借款合同的约定向贷款人归还本金的期限。
借款人按照合同约定的期限向借款人返还本金，是借款合同中借款人最主要的义务之一。如果合同当事人在借款合同中对返还本金的期限作了明确的约定，则借款人按照合同约定的期限返还借款实属无疑；如果合同当事人在借款合同中对还款期限没有约定或者约定不明，当事人可以按照《合同法》第61条的规定进行协议补充；如果当事人无法对还款期限达成补充协议，可以按照合同的有关条款和交易习惯进行确定。如果对于还款期限通过上述一系列的办法仍然无法确定，那么借款人可以随时要求返还；出借人也可以随时请求返还，但是应当给借款人合理的准备时间。借款人逾期返还的，应当按照约定或者按照法律规定承担违约责任。
还款期限届满之后，借款人仍然未向贷款人归还贷款的，贷款人可以向人民法院提起诉讼，要求人民法院保护自己的合法债权。如果不及时向人民法院提起诉讼，又不及时采取其他措施向借款人主张权利，那么在诉讼时效经过之后，贷款人的权利将变成道德上的自然权利，不能得到法律强制力的保护。
在通常情况之下，债务人应当在债务履行期限内履行债务，也就是说，债务人既不能迟延履行，也不能提前清偿。如果债务人提前履行债务，债权人可以拒绝受领。但是，这只是原则性的规定，现实生活当中存在例外情况：如果债务人的提前清偿行为不损害债权人利益的，债权人不得拒绝。具体到借款合同而言，借款人提前向贷款人归还借款的，通常既不损害贷款人的利益，又有利于资金的及时回笼和流通。事实上，借款人提前还款的行为，往往是借款人放弃了自己的期限利益。因此，借款人提前还款只要不损害社会公共利益和他人合法权益的，贷款人不得拒绝受领。
借款合同通常是有偿合同，因此借款合同中往往涉及利息条款。借款人按照还款期限归还本金的，应当同时按照约定向贷款人支付利息。那么，在借款人提前归还借款时，利息该如何计算呢？《合同法》规定：“借款人提前偿还借款的，除当事人另有约定的以外，应当按照实际借款的期间计算利息。”关于此种情况下计算利息的利率标准，《合同法》及其他法律法规没有明确规定。我们认为，如果合同有约定的，按照合同的约定处理；如果合同没有约定或者约定不明的，应当按照银行同类贷款利率计算。
事实上，现实生活中借款人提前还贷的情况并不多见。但是，我们认为《合同法》的规定是有远见的，例如：在商品房买卖合同中，随着按揭贷款的推广和普及，由于这类借款合同的还款期限普遍比较长，在合同履行过程中，借款人随着自身经济实力的增强而要求提前还款的现象可能会比较多。《合同法》的这一规定就为将来可能会不断出现这类纠纷提供了解决途径。
