生效期限，又称为延缓期限或始期，它是指合同的效力自期限到来时才发生。这就是说，在期限到来以前，合同已经成立，但其效力仍然处于停止状态，待期限到来时，效力才发生，如合同中规定，“本合同自某年某月某日生效”，该期限即为始期，至该期限到来后，当事人才能实际享受权利和承担义务。
１、法律规定：我国民法通则第五十七条规定：“民事法律行为从成立时起具有法律约束力。合同的法律约束力是由法律赋予的，并依法受法律保护。”合同法第四十六条规定：当事人对合同的效力可以约定附期限。附生效期限的合同，自期限届至时生效。附终止期限的合同，自期限届满时失效。当事人对合同的效力可以约定附期限。附生效期限的合同，自期限届至时生效。附终止期限的合同，自期限届满时失效。
２、法律规定的释义：根据本条的规定，合同的双方当事人可以对合同的效力附期限，即附期限的合同。所谓附期限的合同，是指附有将来确定到来的期限作为合同的条款，并在该期限到来时合同的效力发生或者终止的合同。所附的期限就是双方当事人约定的将来确定到来的某个时间。
３、期限的特征：
（１）期限是由当事人约定的而不是由法律直接规定的。
（２）期限须符合法律的规定。
（３）期限是将来确定要到来的事实。
依法成立并生效的合同，其解除方式无非约定解除和法定解除两种。
(一)约定解除
当事人协商一致可以解除合同，或约定的解除条件成就时，解除权人可以行使解除权解除合同。
(二)法定解除
无法协议解除的，具有《合同法》第94条规定的情形之一的，当事人才可以解除合同。《合同法》第94条规定：“有下列情形之一的，当事人可以解除合同：(一)因不可抗力致使不能实现合同目的;(二)在履行期限届满之前，当事人一方明确表示或者以自己的行为表明不履行主要债务;(三)当事人一方迟延履行主要债务，经催告后在合理期限内仍未履行;(四)当事人一方迟延履行债务或者有其他违约行为致使不能实现合同目的;(五)法律规定的其他情形(如《合同法》第232条的规定)。”
因此，除法律有特别规定外，合同未约定有效期限或约定不明确的，其将无限期地(永久性地)约束合同双方当事人。如果双方无法协议解除，又不存在法定解除情形的，任何一方不得擅自变更或解除合同。公司A在合同中未能明确约定合同期限，将来当它不想再与B继续合作时，可能面临无法解除合同的难题。当事人在订立合同时，应对合同期限这一问题给以足够的重视。想想，一不小心就被合同套住了，是多可怕的事。
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