一、概念
合同是指平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。根据民法理论，民事权利义务关系包括财产关系和人身关系，而本定义里所说的民事权利义务关系是指财产关系，不包括有关婚姻、收养、监护等身份关系的协议，因此《合同法》第二条规定：“本法所称的合同是指平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。婚姻、收养、监护等有关身份关系的协议，适用其他法律的规定。”
二、特征
根据上述合同的概念，我们可以从以下三个方面来把握合同的特征：
第一，合同是一个债权债务关系，即合同是一个财产关系。民法通则调整的民事法律关系包括平等主体之间的财产关系和人身关系。合同法意义上的合同仅仅只调整民事关系中的财产关系，而收养关系、婚姻关系、监护关系等与人身关系有关的协议，不适用《合同法》的规定，其分别适用《收养法》、《婚姻法》、《民法通则》等的有关规定。
第二，合同是建立在平等主体之间的债权债务关系。在合同法意义上，合同关系是平等主体的自然人、法人及其他组织之间的法律关系。
第三，合同是一种合意，即双方意思表示一致的产物。合同是通过当事人的意思表示一致建立起来的交易关系。当合同主体的意思表示一致，则合同成立，否则合同不成立。
