承诺生效的时间，是合同法中的一个非常重要的问题，因为承诺一旦生效，合同就成立。在这一问题上，英美法和大陆法分歧较大。
英美法在这一问题上，采取“投邮主义”，即以书信、电报作出承诺，承诺一经投邮，立即生效，合同即告成立。其目的在于缩短要约人撤销要约有时间，因为要约人不受要约的约束，可以在承诺生效前随时撤销，如果在承诺到达要约人才生效，那么要约人在受要约人作出承诺至承诺到达要约人前仍可撤销要约，这样对受要约人是不利的。所以英美法采取“投邮主义”调和双方的利益冲突。
大陆法采取“到达主义”，即“以非对话方式作出的意思表示，于意思到达于相对人时发生效力”(德国民法典第130条)。到达主义并不要求要约人了解承诺的内容，而只要求只要意思表示到达了要约人收信的范围即可。
我国合同法规定，承诺通知到过要约人时生效。
