【案情摘要】
1998 年10月，某服装进口公司与某市第一服装厂签订了服装购销合同。合同约定：由第一服装厂供给服装进出口公司男式西服500套，每套单价600元，女式西服 500套，每套单价800元，合同总价款计70万元。合同对产品的规格、型号和质量也作了规定，交货日期约定为12月20日。合同规定：一方不履行合同时，应向对方支付违约金，违约金数额为不履行部分的10%。由于交货时间短，第一服装厂为确保按时交货，将厂内生产计划作了调整，并要求工人加班加点完成任务。在此期间，服装进出口公司经过调查得知，所订购的服装在国外销售的情况不太理想，因此向第一服装厂函告将所订购的服装数量减半。第一服装厂以书面形式回复服装进出口公司，表示愿意接受该公司的请求。12月20日，第一服装厂依约向对方交付货物，其中男服300套，女服200套。而服装进出口公司以货物数量减半是指男女服装各减半同为250套为由拒付货款。服装厂认为，服装进出口公司提出服装订购数量减半，并未说是男、女各减半，当然可以理解为总订购数量减半共500套服装。于是向法院提起诉讼，要求服装进出口公司支付货款并承担违约责任。
【法律分析】
本案的焦点问题是，服装厂与服装进出口公司之间是否约定了对合同内容进行变更?该合同变更是否发生法律效力?这是判定服装进出口公司是否构成违约，是否应承担违约责任的关键。
合同变更是指合同成立以后完全履行以前，当事人依法经过协议就合同的内容进行修改和补充。《合同法》第七十七条规定：“当事人协商一致，可以变更合同。”合同变更的主要特点是：①合同变更仅指合同部分内容的变更，而非合同性质的变更。②合同变更前后，其当事人应保持同一性，如果当事人变更，则属于合同转让。 ③合同变更在合同成立后发生，即合同成立后因某些新情况而进行部分内容的补充或修改。④合同变更不溯及既往，即已履行的合同不能变更。
合同可以变更的法理在于合同自由，合同都是由双方自愿、双方协商所签订的，当然，双方协商可以变更。合同本身是一种合意，贯彻了意思自治原则，只要这种变更不损害国家利益、社会利益和第三人利益。在市场经济条件下，当事人根据市场需求自由签订合同。当市场发生变化时，合同如仍继续履行，很可能发生对双方不利的后果，并且也会造成社会资源的浪费。这时，双方协商变更合同内容，对双方当事人和社会来说，都是一件好事，允许当事人变更合同，更好地发挥市场对社会资源的自发调节作用。双方协商变更合同，在协议未达成之前原合同仍然有效，义务人不得以协商为由拒绝履行。
合同的变更必须符合以下条件：
(1)当事人双方协商同意。如果某些合同订立后，由于客观情况发生了变化，合同当事人协商同意，可以变更合同，但不得因变更合同而损害国家利益和社会公共利益。
(2)当事人事先约定，一方在约定事由发生时享有合同变更权的，当这种约定事由发生时，当事人一方有权变更合同。
(3)法律规定当事人一方在法定事由发生时有合同变更权的，当这种法定事由发生时，当事人一方有权变更合同。
实践中，对合同变更内容约定不明确出现的纠纷如何处理呢?《合同法》第七十八条规定：“当事人对合同变更的内容约定不明确的，推定为未变更。”该条规定了当事人对合同变更的内容约定不明确，不发生合同变更的效力，即合同被视为未变更。
本案中，服装进出口公司函告服装厂，提出将订购数量减半，也不是要求变更合同中的数量条款。我们知道，一个合同要趋于成立，首先要求的是合同双方当事人对合同必要条款的意见要趋于一致。必要条款是合同的核心部分，是判断合同成立的标志，它对于合同内容变更是否成立同样具有重要意义，数量条款也是合同的必备条款之一。本案中服装厂与服装进出口公司虽已对变更合同数量条款达成合意，但在具体履行上出现了分歧。根据案情，双方并未对合同数量条款变更的内容约定更为明确，因而产生了纠纷。出现这种情况的主要原因是当事人对合同变更的内容约定不明确。当事人对合同变更的内容约定不明确，是指当事人对合同变更的内容约定含糊，致使双方对变更的合同内容有不同的理解。根据《合同法》第七十八条规定，服装厂与服装进出口公司签订的合同未发生变更，因此服装进出口公司不应承担违约责任。[page]
