我国直销立法的前提，是要对直销经营方式有一个基本的认识。
首先，规范的直销是市场经济条件下商品分销方式之一。
从直销经营模式的产生和发展以及在许多国家的具体实践可以看到，规范的直销是一种客观的商业存在，是在市场经济条件下，适应于部分生产厂商节约店铺经营成本，以及适应部分目标消费群体的便利性、个性化需求而产生的一种商品流通和分销方式。它伴随着经济的发展、市场供求关系的变化、竞争的加剧和大众消费方式的演变而逐步发展起来，是市场经济发展到一定阶段而出现的一种流通方式。当然，并非所有消费品都适宜直销，而且从国际分销渠道的发展现状和未来的趋势看，消费品零售分销仍将以店铺销售为主导方式，直销只是对店铺销售的一种补充。
其次，规范的直销与金字塔欺诈有本质的区别。
由于直销经营方式的特点和计酬方式极易被不法分子利用，来进行金字塔欺诈活动，因此，直销与金字塔欺诈极易混淆。“金字塔式销售”是世界上对非法直销的法律通称。俗称为“老鼠会”、“拉人头”、“滚雪球”等等。一些国家在对金字塔式销售进行研究和界定后认为，金字塔销售与正规的直销之间有本质的区别。主要有：一是加入方式不同。正当的直销公司的入会费都不高，且可以退还入会费。而金字塔式销售则相反；二是获利基础和方式不同。正规直销公司及其直销人员的收入主要来源于向最终消费者销售产品和服务的业绩，而金字塔欺诈活动的收入主要来自“人头费”或参与者之间的销售；三是正规直销公司一般不要求直销人员购买大量存货，且有严格的退货制度，而金字塔欺诈活动则相反；四是正规直销公司的产品具有最终消费价值，消费者作为最终消费乐意购买，而金字塔欺诈活动的产品往往只是一个幌子，产品价格与价值严重偏离。
第三，规范的直销在一部分市场经济国家或地区合法存在。
正是基于对直销和金字塔销售的研究和界定，因此，世界上不少国家或地区在法律上一般都允许直销经营合法存在，“金字塔销售”则属非法经营。由于规范的直销得到法律的允许和必要的规制，因此，业务发展速度很快。
