特许经营是一种市场营销方法，它以其投资风险小而深受企业和个人的欢迎。下面是一些权威机构对特许经营的定义。国际特许经营协会的定义特许经营是特许人与受许人之间的一种契约关系。根据契约，特许人向受许人提供一种独特的商业经营特许权，并给予人员训练、组织结构、经营管理、商品采购等方面的指导与帮助，受许人向特许人支付相应的费用。
欧洲特许经营联合会的定义特许经营是一种营销产品和(或) 服务和(或)技术的体系，基于在法律和财务上分离和独立的当事人——特许人和他的单个受许人——之间紧密和持续的合作，依靠特许人授予其单个受许人权利，并附加义务，以便根据特许人的概念进行经营。此项权利——经由直接或间接财务上的交换——给予并迫使单个受许人商号，和(或)商标，和(或)服务标记，经营诀窍，商业和技术方法，持续体系，和其他工业和(或)知识产权，在双方一致同意而制定的书面特许合同的框架和条款之内。
美国联邦贸易委员会的定义第一种：包括下列三个特征：1、特许经营的受许人出售的货物或服务项目要求达到特许经营特许人规定的质量标准(指受许人按照特许人的商标、服务标记、商号名称、广告或其他商业象征经营商业)或出售标明特许人标记的产品或服务项目；2、特许人对受许人企业的经营方法行使有效的控制或给予有效的协助；3、在业务开始的六个月内，受许人要向特许人或其成员支付500或500美元以上的费用。
第二种：也包括下列三个特征：1、受许人出售由特许人或与特许人有关的商人供应的货物或服务项目；2、特许人为受许人找到开立账户的银行或为受许人找到自动售货机、货物陈列架的地点或位置，或向受许人介绍能够办妥上述两件事的人员：3、在业务开始后的六个月内，受许人要向特许人或其成员支付500或500 美元以上的费用。
马来西亚特许经营协会的定义特许经营是指两人或两人以上之间，无论以口头或书面形式，达成的明示的或暗示的合同或协议，据此，(a)特许者授予受许者在特许者规定的期限内按照特许者确定的特许经营体系开展经营的权利； (b)特许者授予受许者使用特许者所拥有的或与其有关的标识、商业秘密、机密信息资料或知识产权的权利，包括特许者作为任何知识产权的登记使用者或经他人许可的使用者，将其拥有的该知识产权的使用权授予受许者； (c)特许者有权在特许经营协议期限内，按照特许经营体系的要求保持对受许者业务活动的管理； (d)特许者有义务协助受许人开展经营，包括提供资料、服务、培训以及销售、业务或技术上的支持。
