大多数人对“租赁”并不陌生，譬如房屋租赁、汽车租赁等，但这些通常不会发生所有权转移问题，可归为传统租赁。融资租赁则是现代租赁业代表，本质上属于一种与银行信贷、保险并列的金融手段。它是在分期付款的基础上，引入出租服务中所有权和使用权分离的特性，租赁结束后将所有权转移给承租人的现代营销方式。融资租赁完成承租人不需立即支付所需机器设备的全部价款，并可利用租赁物所产生的利润支付租金。
目前全球近1/3的投资通过融资租赁完成。在现代金融产业中，租赁占据着与银行、保险、信托、证券同样重要的地位。根据《世界租赁年报》统计，2003年全球租赁总额达到2616亿美元，而中国租赁额却只有22亿美元。
