破产，是指债务人因不能偿债或者资不抵债时，由债权人或债务人诉请法院宣告破产并依破产程序偿还债务的一种法律制度。
破产是破产程序开始的原因。支付不能或债务超过，都显示了债务人无法进行清偿债务的状态，因而进行破产这样的清算型处理。
破产申请是指当事人向法院提出要求宣告债务人破产的诉讼行为。破产申请的提出，不是破产程序开始的起点，但是进入破产程序的前提。根据我国企业破产法的规定，债权人和债务人都可以提出破产申请。
破产申请的实质要件如下：
(1)破产原因。依照我国有关法律的规定，全民所有制企业因经营管理不善造成严重亏损不清偿到期债务的以及非全民所有制企业法人因严重亏损无力清偿到期债务的，债权人或债务人可以申请宣告破产。至于如何判定不能清偿到期债务，只要债务人停止支付到期债务呈连续状态，如无相反证据，可推定为不能清偿到期债务;
(2)破产能力。在我国，只要是企业法人都具有被申请宣告破产的主体资格;
(3)至于多数债权人、经济能力、破产障碍，目前在我国的破产立法中不属于破产申请的实质要件。
