公司治理结构是一个多角度、多层次的概念，很难用简单的术语来表述，其基本含义是如何更科学、更合理地设置公司的管理制度和组织制度，以便更全面、更有效地维护股东的切身利益。关于公司治理结构，可以从狭义和广义两方面理解。
(1)狭义的公司治理结构，是指当公司的所有权与经营权相分离后，公司的所有者即股东为了对公司的经营者进行监督与制衡，通过一种制度安排合理配置所有者与经营者之间的权利与责任关系。公司治理的目标是为了保证股东利益的最大化，防止经营者对所有者利益的背离 。
(2)广义的公司治理结构，则不局限于股东对经营者的制衡，而是涉及广泛的利害相关者，包括股东、债权人、供应商、雇员、政府和社区等与公司有利害关系的集团和个人。在这个层面上，公司治理是指，通过一套包括正式或非正式的内部的或外部的制度或机制协调公司与所有利害相关者之间的利益关系，以保证公司决策的科学化，从而最终维护公司各方面利益的制衡机制。因为从广义上讲，公司不仅仅是股东的公司，而足一个利益共同体，所以公司治理不限于以治理结构为基础的内部治理，还包括利益相关者通过一系列的内部、外部机制来实施共同治理；治理的目标不仅限于股东利益的最大化，确切地说，应是保证公司决策的科学性，从而保证公司各方面的利益相关者的利益最大化。
