营业执照是登记主管机关发给私营企业的合法凭证，具有法律效力。经工商行政管理机关依法核准登记发给营业执照，企业就算取得了企业资格，具有合法经营地位，开始享有生产经营的权利，国家保护其合法权益，同时企业也承担相应的义务。按营业执照核对的项目经营，即是依法经营，如果不依照营业执照核准的项目经营，既是违法经营，因此，营业执照成为识别私营企业合法经营，还是非法经营的标志。
国家规定颁发的营业执照有四种：《企业法人营业执照》、《营业执照》、《中华人民共和国企业法人营业执照》和《中华人民共和国营业执照》。后两种营业执照是核发给中外合资经营和中外合作经营的企业的，私有企业与外商或港、澳、台胞合资、合作经营，也发《中华人民共和国企业法人执照》或《中华人民共和国营业执照》。国内投资开办的私营企业，具备法人条件的（如有限责任公司）发《企业法人营业执照》；不具备法人条件的（如独资企业、合伙企业）发《营业执照》。
无论以上四种营业执照的哪一种都有在正本和副本，正副本具有同样的法律效力。正本为悬挂式，应悬挂在企业的主要经营场所或办事住所，每个企业只发一个正本；副本由登记主管机关根据企业经营的需要，可以发给若干个副本，但也不宜太多。副本便于携带，联系业务时使用。
国家对私营企业的监督管理，主要是依据营业执照核对的内容。营业执照规定私营企业的经营范围和经营方式，在私营企业的实际生产经营活动中，依照登记内容，经营范围、经营方式从事生产经营活动，其权益受国家保护，否则，将受到处罚。
国家对私营企业的监督管理，也是立足于宏观调控，为馆放开，充分考虑了私营企业生产经营和发展的需要，在核定经营范围、方式上比较宽泛。但在营业执照管理上，有时比较严格的，根据《中华人民共和国私营企业暂行条例》及其《施行办法》的规定，伪造、涂改、出租、转让、出卖或擅自复印营业执照都是违法的，将受到必要的处罚。另外，除发照机关以外的其他单位和个人也无权复制、颁发、收缴、扣缴、毁坏、涂改、吊销营业执照。否则也将受到法律的追究。其次，私营企业如果丢失营业执照，应公开声明丢失营业执照作废，同时向登记管理机关申请颁发。
