公司章程是公司存在和活动的基本依据，是公司行为的根本准则，是规范公司行为的内部制度，对公司、股东、董事、监事和高级管理人员均具约束力。章程对于公司的作用犹如宪法对于国家的作用。 基于公司性质的不同区分，有限责任公司的章程主要以当事人意思自治作为效力判断的依据，而辅之以强制性；股份有限公司尤其是上市公司的章程中则有更多的强制性内容，但新近开始施行的一系列法律、法规及规范性文件，对股份有限公司章程的部分内容自治性规定也留出了相当的空间。 由于新《公司法》及相关法律、法规及规范性文件对公司事务均仅有原则性规定，因而对公司股东权利的保护及公司有效运作模式的形成，均有赖于一个比较完备而又具有可操作性的章程。
