国有土地是指由国家享有土地所有权的那一部分土地。国家是国有土地唯一和统一的所有者。唯一性和统一性是我国一切国家财产所有权主体的基本法律特征。国家所有土地主体的唯一性决定了除了国家以外，任何单位和个人都不能成为国有土地的所有者。国有土地可以依法确定给单位和个人使用，但无论是何种性质的使用，都不能改变国有土地的所有权性质。国家所有土地主体的统一性，要求只有国家才能行使国家土地的所有权，其他任何单位非经国家授权或批准，不能行使国家土地所有权中的任何权能。
根据法律和我国现行的政权体制，中央人民政府即国务院是国家所有土地的唯一代表。《土地管理法》第2条规定：“国家所有土地的所有权由国务院代表国家行使。”国务院代表国家依法行使国有土地的占有、使用、收益和处分的权利。在具体形式上，可以由国务院直接行使，也可以委托地方人民政府或国有公司行使。
在法律上明确国务院是国有土地所有权代表，一是表明地方各级人民政府不是国有土地所有权代表，只能根据国务院的授权处置国有土地；二是明确国有土地的收益权归中央人民政府，国务院有权决定国有土地收益的分配办法；三是赋予中央人民政府对国有土地资产的经营管理职能。
