商品房认购书指购房者与开发商签订的一份合同，而且独立于正式房屋买卖合同。认购书并不是购房过程中的必须的法律程序，在《合同法》上认购书视为要约合同。虽然认购书所约定的购买行为有效，但是买卖双方仍需签订正式的购房合同。因此，最终的购房法律文本只有购房合同。即便购房者不签认购书，开发商也无权要求购房者签订。
根据《中华人民共和国民法通则》有关规定，“认购书”是当事人的“预约”请求。即在订立购房合同前，当事人约定将来签订合同的民事行为。因此， “认购书”在购房合同尚未签订前属于预约合同。
依据现行的《武汉市商品房认购书》范本规定，认购书必须包含以下三项内容：将来要签订的《武汉市商品房买卖合同》全部内容；当事人做出的在将来某个条件具备时签订购房合同的承诺；如在某个条件具备时不签订购房合同，“认购书”的当事人应承担违约责任。然而，时下开发商出具的认购书多数仅有后两项，对“将来要签订的购房合同所有内容”一项却鲜有涉及。此外，认购书中涉及的预付款项也应表述为“订金”，而绝非需要履行购房合同所有条款的“定金”。
房地产开发企业提供的认购书，正是基于类似以上的种种不规范行为，为购房者设下重重绊脚石。购房者签订这样有缺陷的认购书，一旦在日后签订购房合同时出现各式纠纷，开发商往往以购房者违约在先为由，拒绝赔付相关损失。由于购房者所签订的认购书确已具备法律效应，司法机关在处理此类纠纷时，只能采取调解的方式处理，这使得签订认购书的购房者处于不利地位。
