工程招标方式主要有公开招标以及邀请招标、议标三种方式，这三种工程招标方式有些区别。
一、 公开招标
公开招标又称无限竞争性招标，招标中投标单位的数量不受限制，凡符合规定条件的承包商都可自愿参加投标。公开招标使招标单位（业主）有较大的选择范围，可在众多的投标单位之间选择报价较低（或工期较短）、信誉较好的承包商。这种方式更有利于开展全面竞争，打破垄断和地方保护主义，能促使承包商努力提高工作质量、缩短工期和降低造价。但这种招标方式使得业主（或招标单位）的工作量较大，招标费用增多；同时由于投标单位较多，投标的社会成本增大，投标单位资格上参差不齐（有些单位经验丰富，但财务实力差；有些单位财务实力强，但技术力量不够），又会加大评标难度。另外，公开招标由于投标单位数量较多，更容量产生低价抢标的现象，影响建筑市场的公平竞争。
二、 邀请招标
邀请招标又称有限竞争性招标。招标中投标单位的数量要受到限制，通常为5~8家，最多不超过10家单位。招标前，业主事先对投标单位进行资格预审，在此基础上建立投标单位候选人名册，招标中分别根据各标段的特点有选择地邀请几家承包单位参加投标。被邀请的投标单位通常是业绩、施工技术力量、财务状况等方面处于同一水平的单位，而且都能胜任工程施工，因此，业主评标中要看投标单位的报价（类比价）是否具有竞争力。这种招标方式不仅满足了公平竞争的要求，降低了招标费用和投标的社会费用，而且大大减少了评标的难度，增加了评标的客观公正性。这种招标方式在国际招标中很流行。
另有一种邀请招标称为排他性招标。被邀请的投标单位不是经过公开资格预审后选择的，而是为了排斥某些单位、地区保护、工程性质特殊（只有少数单位胜任）或工程保密等考虑而由业主确定的。这种方式限制了自由竞争，违反了机会均等原则，不利于建立统一、开放、竞争有序的建筑市场。
三、 议标
议标是指不通过公开招标或邀请招标，而由建设单位或其代理人直接邀请某一承包商进行协商，达成协议后将工程任务委托其完成的招标方式。如果第一家协商不成，可另外邀请一家，直到达成协议为止。这种方式只有在工程性质特殊、内容复杂、工期紧、规模小的工程中采用。
公开招标的特点和要求更符合我国招标投标法的公平、公正公开原则，有利于形成市场竞争，让市场主导选择。邀请招标的存在有其特殊的意义，原则上说，邀请招标不应该违背市场规律，所以法律对邀请招标应该有更严格的限制。
