制定《城市规划法》的根本目的在于依靠法律的权威，运用法律的手段，保证科学、合理地制定和实施城市规划，实现城市的经济和社会发展目标，建设高度文明的中国特色社会主义现代化城市，从而推动我国整个经济和社会的协调发展。
城市规划是指为了实现一定时期内城市的经济和社会发展目标，确定城市性质、规模和发展方向，合理利用城市土地，协调城市空间布局和各项建设的综合部署和具体安排。城市规划是建设城市和管理城市的基本依据，是保证城市土地合理利用和开发经营活动协调进行的前提和基础，是实现城市经济和社会发展目标的重要手段。国内外的实践经验证明，要把城市建设好、管理好，首先必须规划好，以城市规划为依据指导建设和管理；要使城市得以合理发展，首先必须通过科学地预测和规划，明确城市的发展方向和发展格局，在规划的引导和控制下，逐步实现发展目标。在城市建设和发展进程中，城市规划处于重要的“龙头”地位。
城市的建设和发展是一项庞大的系统工程，而城市规划则是驾驭整个城市建设和发展的基本依据和基本手段。城市规划关系各行各业，影响千家万户，涉及政治、经济、文化、社会的广泛领域，具有很强的综合性。特别是改革开放以来的二十多年中，城市在国民经济和社会发展中的地位与作用日益增强，城市的结构和功能日趋多样化，城市各项行政管理和经济管理关系日益复杂，城市土地开发和各项建设活动日益频繁，过去没有城市规划或不按城市规划进行建设的状况，日益不适应形势发展的需要。因此，必须进一步强化城市规划的综合、协调职能，城市的土地利用和各项建设活动都必须纳入统一的规划，实施统一的规划管理，遵循统一的行为规范，才能保证城市的合理发展和协调运转。这就要求通过立法来提高城市规划的权威性和约束力，并确立其法律地位法律效力，使城市政府更加有效地行使建设城市和管理城市的职能。制定《城市规划法》不仅反映了我国经济社会发展的客观实际和迫切需要，也适应了世界城市建设和发展的趋势和潮流。
《城市规划法》的制定是按照求实与改革的精神，根据宪法有关规定和社会主义现代化建设的总方针、总任务，力求正确贯彻国家有关政策，总结建国以来，特别是改革开放以来的实践经验，同时借鉴国外的有益成果，协调好与之相关法律的关系，在《城市规划条例》的基础上加以修改、充实和完善。
