著作权是指作者或其他著作权人对文学、艺术和科学作品依法享有的专有权利。
最初的著作权接近于"版权"的原始之意，即"翻印权"，是保护印刷出版商的封建特许权。1709年英国议会通过的《安娜法令》是世界上第一部著作权法，其"版权"体系以保护作者利益为主，并以经济权利内容为限。
1791年至1793年，法国在立法中以"作者权"的称谓代替了传统的"版权"，强调著作权中人身权与财产权的双重内容。在法国之后建立版权保护制度的多数大陆法系国家，都沿用了法国著作权制度的"作者权"概念。日本的著作权法自德国引用，"著作权"的日文含义即是"著作人的权利"，与作者权等同。
"著作权"、"作者权"与"版权"的语词演进及发展，反映了知识产权立法史上对相关法律保护重点、保护对象、保护内容和保护形式的不同选择。在当代著作权立法现代化、国际化潮流的推动下，"版权"体系的英美法系国家与"作者权"体系的大陆法系国家在基本制度方面出现整合与趋同。我国《民法通则》及《著作权法》将"版权"与"著作权"用语并列对待。
