关于著作权的称谓，目前各国尚不一致。有的国家称版权，有的国家称著作权。“版权”一词，英文为“Copyright”，直译为“复制权”，强调复制的权利，最早出现于英国1709年的安娜法令。当今英美法系的国家均使用“版权”一词。法国人认为著作权包括人格权和财产权，故采用“Droitd’auteur”一词，直译为“作者权”，而不采用“版权”的名称，以突出作者的权利。受其影响，其他大陆法系国家，如德国、苏联等也都称为作者权，日本立法体系采取德国式，在其19世纪末的立法中采用了“著作权”一词，以强调著作人的权利。
对于我国，著作权和版权的名词都是舶来品，最早使用“著作权”一词的是《大清著作权律》。清末变法修律，设立修订法律馆，任命沈家本为修律大臣，主持制定法律。沈聘请日本法学家冈田朝太郎、松冈正义、志田钾太郎等为修律顾问，帮助修订律例，在制定时自然引进了“著作权”一词。“版权”一词，较早见于严复先生的论著。官方文件见于1903年10月8日签订的中美《续议通商行船条约》。由于日本和英美的双重影响，“著作权”和“版权”这两个法律术语均在我国延续下来，如有的出版商在书中标明“有著作权，翻印必究”，有的则声明“版权所有，翻印必究”。
主张叫著作权法的同志认为，首先，民法通则和继承法均用著作权，称著作权符合我国现行法律的固定用法。其次，我国历史上在正式场合均称著作权，如清王朝、北洋政府、中华民国政府制定的著作权法。第三，从版权一词原仅指对作品出版印刷的专有权这一起源情况来看，使用版权容易产生误解。版权一词，人们往往理解为出版者的权利，是“版权所有，翻印必究”意义上的版权，这与本法保护的对象主要是创作者大相径庭。第四，从法律体系上看，我国的法律更多地接受了大陆法系的传统，大陆法系的国家一般称作者权(Author’sRight)，转译为著作权。因此，从明确本法的保护主体和尊重历史传统出发，应当叫著作权法。
主张叫版权法的同志认为，首先，著作是指用文字表达的思想，一般指著书立说，小说、等文字作品称著作非常恰当，而我国著作权法调整的作品包括美术、建筑作品，摄影作品，电影作品，工程设计图、产品设计图等，把这些作品也称为著作，有悖常理。另外，也是的内容，“著作权”一词不能涵盖邻接权的内容。其次，版权的概念最早是始于我国宋代，当时就有“翻版必究”之说。如南宋时期刻印的《东都事略》中就有“不许复版”的记述，虽内涵与现代的版权概念有别，但已具有原始版权概念的意思。第三，版权保护的发源地在英国，英美法系的国家一般称复制权(Copyright)，转译为版权，这一概念在国际上是通用的。如1952年通过的《世界版权公约》，1996年的《世界知识产权组织版权条约》(WCT)。第四，广大公众习惯称版权，如将某些侵犯著作权的违法行为称为“盗版”，我国的著作权行政管理部门亦称为“版权局”而不称“著作权局”。因此，顺理成章，应当叫版权法。
在我国，版权就是著作权，它是文学、艺术和科学作品的创作者依法处分其作品的权利，包括人身权和财产权两部分。 版权包括：发表权、署名权、修改权和保护作品完整权、复印权、发行权、展览权、表演权等7项权利。
