1841年美国法官Joseph Story在审理Folson起诉Marsh一案中，系统阐述了合理使用(fair use)制度的基本思想。它是指在某种情况下，法律允许他人可以不经版权人同意，也不必支付报酬而使用作品。作为一种对版权权能限制的法律，得到了现代各 国版权法的普遍认可，涉及版权的一些国际公约（如伯尔尼公约、WCT WPPT TRIPS等）都有类似的规定。如果说版权法是法律“玄学”，那么合理使用则是版权法中最易引起争议而又难以把握的规则。 ——观点摘登·梁志文
Dmitry Sklyarov是俄罗斯的一位密码专家。他破译了Adobe公司开发的电子图书阅读软件上所用的异常简单的加密机制，并写了一个程序。他供职的公司后来 在网上销售该程序。Dmitry Sklyarov 在前往美国进行学术交流时，被逮捕。由此引出了一个实际问题；DMCA与合理使用。
在美国的版权法中，“合理使用”是其中的一个关键要素。在实践当中，公众有权利不经过批准即可使用拥有版权的作 品，只要这种使用没有对版权所有者的作品的市场销售造成过度的影响，就是允许的。所谓合理使用包括个人的、非商业行为的商业使用，如为了过后观看而利用电 视录像机录制电视节目。另外合理使用还包括为了诸如批评、评论、新闻报道、教学以及学术研究等项目而所做的一切。
1998年美国国会制定了DMCA的“反欺诈”条款，被编制在版权法的1201条中。虽然1201条款的一个重 要的政策目标是制止版权侵犯行为，但是这个条款犹如把合理使用这个婴儿投入到利用数字技术疯狂进行盗版行为的汪洋大海之中。版权的所有者通过利用技术保护 方法来单方控制有版权的作品的使用和利用权；引用1201条款对所有的擅自改动这些版权保护方式的人们提出诉讼，单方地排斥了合理使用，把美国国会和国家 100年多年前的版权合约改写了。
CD唱盘变脸，是进步还是倒退？
“有版权保护的CD唱盘”进入市场，表明在合理使用和DMCA之间存在冲突。在新发行的音乐唱盘上，正挑衅性地在 翻录标志上增加“版权保护”功能。Midbar Technology公司是一家版权保护方面的技术厂商，根据该公司的统计，它已经发行了1000万张以上的有版权保护的唱盘。Sony公司宣称，它已经 在全世界发行了1100万张有版权保护的唱盘。而Universal Music Group则宣布，到2002年年中，它所有的音乐CD都将添加版权保护功能。
无论这些保护技术是否真正对在线使用产生实际的侵害，这种做法都会对消费者合理使用产生影响。例如，受版权保护的唱盘已经使成千上万的已经购买了MP3播放器的消费者感到失望，尽管为个人使用而将CD唱盘制作成MP3是一种合理使用。
