专利一般是由政府机关或者代表若干国家的区域性组织根据申请而颁发的一种文件，这种文件记载了发明创造的内容，并且在一定时期内产生这样一种法律状态，即获得专利的发明创造在一般情况下他人只有经专利权人许可才能予以实施。在我国，专利分为发明、实用新型和外观设计三种类型。
可以得到专利保护的软件主要包括（不限于）：
（１）工业控制软件，如控制机械设备动作；
（２）改进计算机内部性能的软件，如某软件可以提高计算机的虚拟内存；
（３）外部技术数据处理的软件，如数码相机图像处理软件。
软件经过登记后，软件著作权人享有发表权、开发者身份权、使用权、使用许可权和获得报酬权。
软件技术只能申请“发明”专利，申请发明专利可以直接提交专利局，也可以委托代理机构代办：
１）将专利申请文件（包括权利要求书、说明书、说明书附图、摘要、摘要附图）、专利请求书（包括发明名称、申请人、发明人及其相关信息等）、专利申请费（即，交给专利局的官费）提交到专利局。由此可获得申请日和申请号，这些都作为未来专利局审查的唯一编号。官方的受理通知书会在申请日之后两周内下发。
２）专利局审查（分为初步审查和实质审查两个阶段），发出审查意见通知书，需要申请人在规定期限内答复。审查最终合格后，专利局发出授权通知书，表明同意授权。
３）申请人进行授权登记后专利授权公告生效。
发明需要２年多时间授权。
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