发明专利的保护期限可分成两个阶段，申请人或专利权人在每个阶段的权利是不同的。
第一阶段是从申请日到申请公布日，《专利法》采用“临时保护”。如果有人在使用已经申请专利但未授权的发明创造，申请人可对实施该发明创造的人讲明自己已申请了专利，将来一旦该申请被授权，就可以按通知之日起要求实施者支付适当的费用。
第二阶段是指被授予专利权到专利期限届满。在这一段时间内，申请人的专利已被批准拥有法律保护的专利权，如果在被授予专利权之前，某个单位或个人实施了已经公布的发明，又不按着专利申请人的要求支付适当的费用，在该项申请被授予专利权后，专利权人可以向人民法院起诉，要求追还该项费用。在被授予专利权到专利权期限届满这段时间内，在受《专利法》保护的区域内，除《专利法》中规定可以强制许可的情况以外，任何单位或个人不能擅自实施该项专利，否则就要受到法律的制裁。
