知己知彼百战不殆。孙子又说，只了解自己不了解别人胜的把握只有一半。其实，不少真理是很多人都知道的常识，名人之所以成为名人，是因为他们把发现的真理发扬光大并用文字概括地记载了下来。很多真理在伟人或名人没有说出来之前就已有很多人明白，甚至已在运用。我们没有理由认为自己不会成为伟大的人，更没有理由认为自己比别人差。
检索专利文献是了解现有技术的简便方法，百分之九十五以上的新技术记载在专利文献中，即使一些导弹技术也能通过专利检索获得。要注意的是，检索专利文献时不可受他人技术的影响，一定要坚持自己的发明思路，尤其不能受他人发明思路的影响而产生仿制意识，这是发明大忌。检索专利文献主要是看他人的权利要求，然后，拿自己的发明特征对比他人权利要求。如，活塞式内燃机还没发明，我们发明了活塞式内燃机，但不知道有没有人申请。我们可以检索专利文献并对比自己的发明。下面我举个通过检索确定发明思路的例子：
如果通过检索发现，已经有了一项往活塞式内燃机的专利，并且那顶专利的独立权利是记载气缸组件、活塞组件、曲轴组件和配气机构。开拓性发明的权利要求采取这种写法很可能是高手。但我们不要怕，更不要轻易对自己的发明失去信心。我们再继续看看这项专利的从属权利要求和实施方式，尤其要看实施方式能不能支持独立权利要求，还有就是支持力度，只要我们看到构成这项发明的一个特征有问题，或者某一特征没有得到实施方式的充分支持，我们就会有机会。有这种机会的可能性是非常大的，即使一些重大发明也会留给我们机会的。这是为什么呢？由于发明人或技术专家往往不懂专利理论，一般不精通专利申请文件撰写技法，发明人申请如此重大的专利必然要与专利代理人合作；虽然专利代理人学过专利理论并精通或熟悉专利申请文件的撰写技法，但只要专利代理人的发明灵感不到位，或者对发明创造的理解有偏差就可能出问题；还有，刚发明的东西技术不会一次成熟或完善的。这几个因素结合起来，我们会有很多机会。如果我们在这项专利中没有找到活塞环，或者活塞环的设计还有问题，那对我们来说是天赐良机，百分之九十九以上的汽车离不开活塞环，我们只要根据活塞环的技术缺陷就可以申请一项非常重大的专利。
