1984年制定的专利法共分八章69条。分别为总则，授予专利权的条件，专利的申请，专利申请的审查和批准，专利权的期限、终止和无效，专利实施的强制许可，专利权的保护和附则。
专利法的第一次修改对19条条文进行了修改，专利法的第二次修改对36条条文进行了修改，但是两次修改对专利法的篇章结构和主要条款序号均未作变动。
总则，顾名思义是一部法律中提纲挈领的部分。我国专利法的总则部分在整个专利法中更占有突出的地位。首先，总则部分包括21条，约占整个专利法所有条款数的三分之一；其次，总则部分涵盖了立法宗旨、主管专利工作的部门、专利申请的客体、申请专利的主体、职务发明与非职务发明的界定、专利权人享有的权利、发明人和设计人的权利、专利代理和专利工作人员的保密责任等重要内容。在专利法的第二次修改中，总则部分的条款数目虽未增加，但内容上有许多重要的修改和补充。主要包括：
（1）明确专利法的立法宗旨包括促进科技进步与创新；
（2）肯定了两条途径、并行运作的保护制度，明确了省、自治区、直辖市人民政府应设立管理专利工作的部门，以负责本行政区域内的专利管理工作；
（3）取消了全民所有制单位对专利权持有的规定，为我国的国有企业创造更好的市场竞争条件；
（4）放宽了对职务发明的界定，向发明人倾斜，以更好地鼓励发明创造；
（5）与TRIPS协议接轨，强化专利权人的权利，规定专利权人的权利包括禁止许诺销售行为；
（6）对中国作为《专利合作条约》（下称PCT条约）成员应当履行的义务和享受的权益做了原则规定；
（7）为保护发明人合法权益，明确了专利代理的职业道德；
（8）对国家知识产权局及其专利复审委员会的工作提出了更高的要求，即应当客观、公正、准确、及时地处理有关专利的申请和请求。
