或许建筑设计师马歇·布劳耶(Marcel Breuer)不会想到，他的座椅设计会引发一场法律争端。但是，当家具制造商Knoll发现，德国公司Tecta自1982年以来，就一直在制造一款钢管高脚凳，几乎完全抄袭布劳耶1925年为包豪斯建筑学院(Bauhaus architecture school)餐厅设计的B9创意，于是Knoll将Tecta告上法院。法院最终裁定，Tecta应将其从该款产品获得的全部利润交出来。
这一判决凸现了家具设计知识产权的一个灰色地带。Tecta辨称，它在征得布劳耶遗孀同意的基础上，与柏林包豪斯建筑博物馆(Berlin Bauhaus Archive)签署了一份合同。的确，它打赢了与另一家公司的一桩官司，后者生产了一款高脚凳，理由是该产品的设计适用于许可证法。但Knoll提供了由布劳耶在1960年代亲笔签字的文件。这些文件是Knoll在收购一家从布劳耶手中直接购得版权的公司时获得的。
被过滤广告考虑到这类问题的复杂性，这些诉讼的出现并不奇怪。全世界的法律规定各不相同，但在欧洲，自2003年起便有相关立法，对一些具有新颖或独特特征的注册设计提供25年的保护，法律效力涵盖25个欧洲国家。现在多数制造商都对大多数设计采取全方位的专利保护，以防它们万一成为经典从而招来廉价复制。
但对于可带来丰厚利润的更古老的设计，比如20世纪20年代到60年代至今的经典家具设计，一切问题都要逐个解决，具体要取决于专利权的所有者。“在我们提交的案件中，家具是设计被抄袭最多的一个类别，”行业协会组织“反设计盗版”(Anti-Copying in Design)的首席执行官迪德·麦克唐纳德(Did Macdonald)说。“它引发了大量冲突，因为这方面的法律实在太复杂了。”
仿古复制品的市场价值也使得这方面的争论非常之多，比较授权产品和非授权产品的价格之后就更是如此。凡纳·潘东(Verner Panton)设计、Vitra制造的正牌椅子多少钱？大概180欧元。非正牌的价钱多少呢？只要70欧元。Fritz Hansen公司制造、阿恩·雅克布森(Arne Jacobsen)设计的正牌蛋椅多少钱？大约3200欧元。盗版的多少钱？800欧元左右。家庭主妇们可能非常迷惑，既然几乎一模一样、质量优异的仿制——盗版或假冒属于轻蔑的说法——埃姆斯休闲椅(Eames Lounge Chair)加垫脚凳只要500欧元就能买到，那为何还要花6000欧元去买正牌货呢？
但这又牵扯到了另一个问题：买家是否知道他买到的是不是正牌货？“证明设计的所有权就已经是一场大战了，但还存在诚实性的问题，”Knoll公司的格雷厄姆·琼斯(Graham Jones)说。该公司还制造密斯·凡·德罗(Mies Van Der Rohe)的钢架皮垫椅。“有很多冒牌货在销售时，都会用刻意的措辞来掩盖它们不是原版的事实，但却假定，因为它们便宜得很，所以顾客会明白这一点。”
或许可以说，诸如“灵感源自”和“几乎等同原版”等措辞——这两个词经常出现在电子商务网站上——都是在企图混淆试听。但这些仿制品的市场——自20世纪90年代以来已迅猛增长——真正影响到了正牌货制造商了吗？
琼斯认为，花费时间和金钱来保护设计的版权既是设计发明者的一种责任，也是它的商业决策，因为仿冒品的扩散必然使正牌产品的价格显得太高了。零售和设计公司SCP的谢尔曼·柯克利(Sherman Coakley)补充说，质量低劣的仿冒品可能会损害正品的品牌，并阻碍对创新的投资。
但大多数正牌制造商都承认，仿冒品牌对它们的销售影响并不大，因为对那些以较低价格去买仿冒品的人而言，他们是不大可能有实力或愿意花5倍的钱去买正品的。“有一批消费者绝不会去买仿冒品牌的椅子，就像他们不会去买假冒普拉达(Prada)手袋或劳力士(Rolex)手表一样， ”琼斯解释说。他们买的不仅是品牌，也是品牌的投资安全性，“这样的客户才是我们的市场”。
而且在家具行业，品牌也不是很明显。此外，设计和设计师通常比制造商更重要。因此，如果椅子的形状是一样的，但是人们还是可以看出其背后的创意，那谁还在乎哪家公司制造的呢？
被过滤广告还有，版权拥有人说，它们的产品质量更高，原材料、工艺和工时等都优于仿冒品。例如，Knoll的钢架皮垫椅用126片皮革做垫子，由一位技师花了两天功夫缝制；而正牌的蛋椅有一个注塑铝做成的复杂底座，其装饰面要缝1300针。“从质量角度看，仿冒品一无是处；从投资角度看，它们分文不值，”弗里茨·汉森(Fritz Hansen)的简·海利斯克夫(Jan Helleskov)说。“我们从一开始就在制造蛋椅，你可以看到， 30年后它们会更值钱。”
特许产品电子零售商Nest的克里斯丁·霍利(Christian Hawley)也同意这一观点。“事实上，质量根本不一样，特别是那些更为复杂、有装饰垫的产品。整个体验——从欣赏它到坐在上面——都是不同的。除非你体验过，否则很难让一些客户相信确实存在区别。”
另一个电子零售商Design Icons的安吉拉·本特利(Angela Bentley)，承认有些廉价仿冒品，比如在中国制造的，“会使其正品设计师九泉之下也不得安宁”，但他也表示，其它地方制造的，比如在意大利制造，经常采用同样的方法和材料——甚至皮革会来自同一制革厂——就像是正版的复制品。
“没有人说Knoll等公司的产品不比劣质仿冒品好；没有人说这些劣质仿冒品不会损害家具业所有人的利益，”她说，“但是，硬要说出授权产品和其它一些仿冒品的区别就有点勉强了。这些产品出售的对象是设计师意识日益增强、想尽可能兼顾质量和价格的客户。”
事实上，有人认为， 持有某些设计版权等垄断型公司，和他们因此能够报出的高价给当代家具市场造成了困扰。柯克利说，有些产品他不会买正牌产品，“因为一些(合法的)中端价格区间的产品一样好”。他举出了弗里茨·汉森公司被大肆仿冒的3107椅子(雅克布森设计)为例。“当设计的对象是公共领域的产品时，市场将决定销售最好的是哪种版本。授权制造厂商声称与设计师的继承人有某种关联，但我不知道如今这有什么实际意义。在某些情况下，它甚至不意味着授权版本必然接近原来的设计。”
人们对这个问题有着截然不同的看法。对一些人来说，“灵感源自”的复制品是让钱尽可能花得更有效的一种手段，可以用来追随20世纪设计师的精神——旨在为大规模生产、民主化普及而设计，而不是为了成为奢侈品的图腾。但是，对其他人来说，坚决选择合法的正品对于真实性来说非常重要，也是一个良知的问题。
