商标抢注有狭义和广义之分，狭义的商标抢注是指在原商标所有者之前注册该商标以获取经济利益的竞争行为。广义的商标抢注包括以上情形，还包括抢注他人著名公司名称或其他在社会上有一定声誉的名称等在先权利为自己的商标，以获取经济利益的行为。
《商标法》第三十一条规定，申请商标注册"不得以不正当手段抢先注册他人已经使用并有一定影响的商标"。所谓"以不正当手段抢先注册他人已经使用并有一定影响的商标"就是指恶意抢注他人的知名商标。知名商标是指未经商标局核准注册，但有一定影响的在用商标，比如老字号、老招牌，它们大多是在历史上因经营某一种商品而出名的店铺或个人的名称、姓名，直接代表着其经营的商品，在未实行商标制度的时代，这些老字号、老招牌往往代表的就是那些信誉卓著、质量上乘的商品。现在各地商家为了招揽顾客，都争着使用老字号、老招牌作为商品商标，有的商家甚至通过抢先进行商标注册获得了老字号、老招牌的商标专用权，然后再以商标侵权起诉在先使用老字号、老招牌的其他同业竞争者，甚至是老字号、老招牌的真正拥有者，这种不正当竞争行为就是"恶意抢注"。
