自诉是当事人自己提起的诉讼，而公诉是检察院依职权主动提起的诉讼。
二者存在的区别主要有：
（一）犯罪性质和危害程度不同。公诉案件中犯罪行为一般来说比较严重，社会危害性较大；自诉案件犯罪行为多数不甚严重，对社会的危害性也比较小。
（二）当事人的诉讼权利不完全相同。
1、自诉案件的被告人及其法定代理人在诉讼过程中有权提起反诉；而公诉案件的被告人及其法定代理人不能就案件事实本身对司法人员提出反诉；
2、自诉人有权提出上诉，享有独立的上诉权；而公诉案件的被害人没有独立的上诉权，只能请求人民检察院提起抗诉。
（三）当事人行使诉讼权利的时间不同。公诉案件自案件移送审查起诉之日起，犯罪嫌疑人有权委托辩护人；而自诉案件的被告人随时有权委托辩护人。
（四）举证责任不同。自诉人承担完全的举证责任；公诉案件的举证责任完全由公诉机关承担。
（五）刑罚处罚的轻重不同。自诉案件，一般都在三年以下有期徒刑、拘役或管制;而公诉案件的刑罚处罚可达十年以上有期徒刑、无期徒刑直至死刑。
(一)自诉案件的自诉人及其法定代理人在委托诉讼代理人的时间方面不受任何限制，即有权随时委托诉讼代理人，如果自诉人没有委托代理人，人民法院在决定受理自诉案件之日起3日以内，应当告知自诉人及其法定代理人有权委托1至2人担任诉讼代理人;
(二)自诉案件的代理人享有更多的诉讼权利，他们除了享有公诉案件代理人的所有诉讼权利以外，还享有下列诉讼权利：有权申请审判人员、书记员、翻译人员或鉴定人回避，在人民法院宣判前，在授权条件下有权同被告人和解或撤回起诉，如果不服地方各级人民法院的第一审判决或裁定，有权在法定期限内提出上诉。
(一)告诉才处理的案件；
(二)被害人有证据证明的轻微刑事案件；
(三)被害人有证据证明对被告人侵犯自己人身、财产权利的行为应当依法追究刑事责任，而公安机关或者人民检察院不予追究被告人刑事责任的案件。
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