有期徒刑指在一定期限内剥夺犯罪分子的人身自由，并监禁于一定场所的刑罚。它既可作为重刑适用于严重的犯罪行为；也可作为中度刑罚适用于危害居中的犯罪行为；还可以作为轻刑适用于危害较小的犯罪行为。
无期徒刑是介于有期徒刑和死刑之间的一种严厉的刑罚。无期徒刑是剥夺犯罪分子终身自由的刑罚方法。无期徒刑的刑期从判决确定之日起计算，判决执行之前先行羁押的日期不能折抵刑期，无期徒刑减为有期徒刑后，执行有期徒刑，先行羁押的日期也不能折抵刑期。
有期徒刑是典型的自由刑，是刑罚体系中最主要的刑罚方法。在刑法分则条文中，绝大多数犯罪都规定了有期徒刑；司法实践中，约有80％的犯罪人都被判处了有期徒刑。有期徒刑的刑期从6个月到15年，时间跨度很大，可以根据犯罪轻重情况判处不同的刑期。
无期徒刑是剥夺犯罪分子终身自由，对其强制实行劳动改造的刑罚方法。在执行期间，认罪服法，接受教育改造，确有悔改或者立功表现的，可以获得减刑，由无期徒刑减为有期徒刑；实际执行刑期13年以上，如果认真遵守监规，接受教育改造，确有悔改表现，没有再犯罪的危险，可以假释。
１、期限不同。剥夺犯罪分子的人身自由的期限不同，有期徒刑一般为十五年以下，数罪并罚最高不能超过二十五年；无期徒刑剥夺犯罪分子自由的期限是终身的，从理论上说为终身监禁；
２、刑罚的轻重不同。二者虽均为剥夺犯罪分子人身自由的一种刑罚，但无期徒刑比有期徒刑重；
３、判决宣判前先行羁押的日期能否折抵刑期不同。有期徒刑，判决宣判前先行羁押的日期能折抵刑期。无期徒刑的刑期从判决宣判之日起计算，判决宣判前先行羁押的日期不能折抵刑期，无期徒刑减为有期徒刑后，执行有期徒刑，先行羁押的日期也不予折抵刑期。
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