我国《刑法》规定：对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期二年执行。同时，一个人一旦被判处死缓之后，对于将来是否会被执行死刑是处在一个不确定的状态。《刑法》第50条规定：判处死刑缓期执行的，在死刑缓期执行期间，如果没有故意犯罪，二年期满以后，减为无期徒刑;如果确有重大立功表现，二年期满以后，减为二十五年有期徒刑;如果故意犯罪，情节恶劣的，报请最高人民法院核准后执行死刑;对于故意犯罪未执行死刑的，死刑缓期执行的期间重新计算，并报最高人民法院备案。《刑法》第48条 对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期二年执行。
死刑缓期执行，是对应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期两年执行的一种死刑执行制度。判处死刑缓期执行的，在死刑缓期执行期间，如果没有故意犯罪，二年期满以后，减为无期徒刑;如果确有重大立功表现，二年期满以后，减为二十五年有期徒刑;如果故意犯罪，情节恶劣的，报请最高人民法院核准后执行死刑;对于故意犯罪未执行死刑的，死刑缓期执行的期间重新计算，并报最高人民法院备案。根据《刑事诉讼法》的规定，被判处死刑缓期二年执行的罪犯，执行机关是监狱。这两年的考验期需要对犯罪分子进行关押，强迫劳动改造。死缓是给死刑犯一个活命的机会，表现好的话可以减为无期徒刑或有期徒刑，但无论怎样，考验期满还是要监禁的。综上，死刑缓期执行必须要在监狱执行。
刑罚执行具有的特征是：
（1）是将刑罚付诸实施的一项刑事司法活动。他是国家对犯罪的侦察、审判、执行刑事司法活动的最后环节，这一环节是对犯罪分子实施刑法惩罚的具体施行环节；
（2）执行的前提和基础是人民法院生效的判决所确定的刑罚，刑罚执行机关对犯罪人执行刑罚的依据必须是人民法院发生法律效力的刑事判决书和裁定书所确定的刑罚。
发生法律效力的刑事判决书和裁定书是指：
1、已过法定期限而未提起上诉、抗诉的判决和裁定；
2、终审的判决和裁定；
3、最高人民法院和由最高人民法院授权的高级人民法院核准的死刑判决，死刑缓期二年执行的判决。
人民法院的判决在生效前一律不准交付执行。
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