死刑是国家为剥夺罪行极其严重的犯罪分子的生命而实施的一种刑罚，因其是刑罚体系中最严厉、最残酷的一种刑罚，所以又被称为极刑或生命刑。
在中国的司法实践中，最常用的死刑罪名主要有故意杀人罪、抢劫罪、故意伤害罪和毒品犯罪等。
2011年5月1日起，中国取消了13个死刑罪名。这是中国第一部刑法1979年颁布以来，第一次减少死刑罪名，把死刑罪名从68种减少到55种。此前，中国是世界上死刑罪名最多的国家之一。
取消的死刑罪名主要包括：走私文物罪，走私贵重金属罪，走私珍贵动物、珍贵动物制品罪，走私普通货物、物品罪，票据诈骗罪，金融凭证诈骗罪，信用证诈骗罪，虚开增值税专用发票、用于骗取出口退税、抵扣税款发票罪，伪造、出售伪造的增值税专用发票罪，盗窃罪，传授犯罪方法罪，盗掘古文化遗址、古墓葬罪，盗掘古人类化石、古脊椎动物化石罪。
死刑执行方式：
被判处死刑的罪犯有部分是缓期两年执行，在缓刑期内如果没有故意犯罪可改判为无期徒刑。另外，如罪犯是未成年人和审判的罪犯是怀孕期女性(包括在审判期间流产的女性)，不适用死刑。按照旧刑法，年满十六岁未满十八岁的重罪者可以判处死刑(缓期两年执行)，但新刑法已经将这一条去除了。
在人类的历史长河中，死刑多种多样、千姿百态，有水刑、火刑、活埋、凌迟、吊死、割乳、碎身、尖刀刑、沸油刑等数百种。总体说来，它经历了从野蛮到文明的深刻转变(石刑 ——斩首——绞刑——枪决——电刑——针注——终身监禁)。
中国死刑制度的特点：
第一，适用条件越来越严格，程序越来越繁琐，从审判到执行的时间越来越长。
我国法律一方面把死刑作为打击犯罪、保护人民的有力武器，另一方面又强调严格控制死刑的适用。因此，除在实体法中规定了死刑不适用于未成年人、怀孕妇女等限制性要求外，还在程序法中对判处死刑的案件规定了一项特别的审查核准程序——死刑复核程序，即都要由最高人民法院判决或者核准。
第二，死刑适用的成本不断增大。
枪决与注射的实际成本虽然较低，但是伴随成本很高，国家财政每年拨给一个死刑犯的费用是700元，主要用于四个方面：运灵费、火化费和抬尸费、射手费、布告费。但是这些都不包括其他人力方面的费用，比如行刑人员，场地，人员培训等等
第三，对死刑犯实行集中关押、单独监禁和严厉管制。
这些做法对于保障死刑犯行使辩护和救济权利，保证死刑适用的程序公正和实体正确，防止可能发生的死刑错判无疑具有积极作用。
近几年对死刑是否应该废除的争议不断。但是死刑在我国存在的时间很长，不管废除与否，我国法律对犯罪行为的惩处力度都不会减弱。
