死刑缓期执行是指对那些应当判处死刑但又不是必须立即执行的人，可以在判处死刑时宣告缓期二年执行，在考验期间内若无故意犯罪，二年期满后，即可减为无期徒刑;确有重大立功表现的，减为15 年以上20年以下有期徒刑的刑罚制度。如在缓期执行期间仍然有(故意)犯罪表现者，经最高人民法院核准后执行。
死刑缓期两年执行和死刑立即执行都属于死刑的范畴。死刑缓期执行，简称死缓，是对应当判处死刑不是必须立即执行的犯罪分子判处死刑同时宣告缓期二年执行的刑罚制度。如果一个罪犯被判处死刑缓期执行说明其罪行不至于判处立即执行，即罪行还不是极其严重，因为我国刑法规定，只有对罪行极其严重的犯罪分子才可以使用死刑立即执行。
被判处死刑缓期执行的罪犯，如果在二年的缓刑考验期内没有故意犯罪，注意，是故意犯罪，如果是过失犯罪是不需要执行死刑立即执行的，只有故意犯罪，并由缓期二年执行单位将材料报有管辖权的中级人民法院，呈所在地高级人民法院报请最高人民法院，核准执行死刑立即执行。处死刑缓期执行的，在死刑缓期执行期间，如果没有故意犯罪，二年期满以后，减为无期徒刑;如果确有重大立功表现，二年期满以后，减为二十五年有期徒刑;如果故意犯罪，查证属实的，由最高人民法院核准，执行死刑。这里的故意犯罪，应仅限于表明犯罪人抗拒改造、情节恶劣的故意犯罪，而不是泛指任何故意犯罪。对于在死刑缓刑期间实施轻微故意犯罪的，应根据刑法第七十条的规定实行并罚，并从新的判决决定之日起重新计算死刑缓期执行的时间。
死刑缓期执行减为有期徒刑的刑期，从死刑缓期执行减为有期徒刑的刑期，从死刑缓期执行期满之日起计算。因此，死缓判决确定之前的羁押时间，不计算在缓期二年执行的期限之内。死缓减为有期徒刑的，不管何时裁定，有期徒刑的期限从死刑缓期执行期满之日起计算，而不是裁定之日起开始计算。
