死缓是死刑执行方式，即犯罪分子罪行极其严重应当判处死刑，但是有一定的情节如立功表现(虽然该立功表现不足以使犯罪分子免受死刑)等，没有必要立即执行，从而缓期两年执行。
这两年的缓期，可以说是对死刑犯是否有挽救余地的考验期，如果该犯在两年期间内确实悔过，不再犯 罪，那么可以减为无期徒刑，如果确有重大立功表现，二年期满后还可以减为15年以上20年以下有期徒刑。如果该犯依然恶习不改，故意犯罪(哪怕是最轻微的 犯罪)，那么足以证明其不可救药，将被执行死刑。 死刑缓期执行，是指对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期2年执行，即死刑缓期执行，又称死缓。
死刑缓期执行并不是一个独立的刑种，而是死刑的一种执行方式。判处死刑缓期2年执行的前提同判处死刑立即执行一样，必须是“罪行极其严重”，应当判处死刑的。如果法律没有规定死刑条款，或者所犯罪行不该判处死刑，就不能适用死刑缓期执行。例如，我国刑法规定对犯罪时不满18周岁的未成年人，以及在审判时怀孕的妇女不适用死刑，同样也不适用死刑缓期执行。
判处死刑缓期执行，是根据案件的具体情况和犯罪分子的悔罪表现，可以不立即执行死刑。不是必须立即执行，是区分死刑立即执行与死刑缓期执行的界限。
