（1）犯罪主观方面不同。放火罪的主观方面为故意;失火罪的主观方面则为过失。
（2）犯罪主体不同。放火罪主体的刑事责任年龄为14周岁;失火罪的刑事责任年龄则为16周岁。
（3）构成犯罪的要求不同。放火罪是危险犯,只要具有足以发生危害公共安全结果的危险,即可构成,而且是既遂;失火罪为结果犯,只有实际发生了危害公共安全的结果才构成犯罪。
犯失火罪的，处三年以上七年以下有期徒刑；情节较轻的，处三年以下有期徒刑或者拘役。
司法实践中，在失火行为造成了严重后果，构成失火犯罪的情况下，一般在法定的基本量刑档次内给行为人裁量刑罚。也就是说，失火行为造成了致人重伤、死亡或使公私财产遭受重大损失的严重后果，一般在三年以上七年以下有期徒刑这一量刑档次内裁量刑罚。
但是，在失火行为造成了严重后果的前提下，综合考察分析犯罪行为人主客观方面的情况，如果情节较轻的，在三年以下有期徒刑或者拘役这一量刑幅度内裁量刑罚。这是特殊的量刑幅度，适用于“情节较轻的”这种情况，如果综合考察分析犯罪的主客观方面的情节，不属于情节较轻的，则只能在基本的量刑幅度内裁量刑罚。
至于何为情节较轻，不能只看一个方面的情况，而应该综合分析主客观诸方面的情况，然后进行整体认定。这些情况主要包括：
1、行为人的主观恶性程度，如行为人的一贯表现，犯罪后的态度等；
2、行为人的刑事责任年龄和刑事责任能力，如是否属于已满16周岁末满18周岁的未成年人，是否属于限制刑事责任能力人等；
3、犯罪客观方面的情况，如犯罪造成的具体损害情况，犯罪的时间、地点，犯罪侵犯的对象等。
失火罪的情节轻重，最高法院没有制定统一的标准，但是，《国家林业局、公安部关于森林和陆生野生动物刑事案件管辖和立案标准》中规定：失火造成森林火灾，过火有林地面积2公顷以上，或者致人重伤、死亡的应当立案，过火有林地面积为10公顷以上，或者致人死亡，重伤5人以上的为重大案件；过火有林地面积为50公顷以上，或者死亡2人以上的，为特别重大案件。
此外就是各省高院结合本省实际情况制定的规定，如江西省高级人民法院、省人民检察院和省公安厅联合制定《关于办理失火和消防责任事故案件的若干规定》中规定：（一）过失引起火灾，具有下列情形之一的，应以刑法第一百一十五条第二款之规定，处三年以上七年以下有期徒刑：
1、导致死亡3人以上；
2、重伤10人或者死亡、重伤10人以上；
3、造成直接财产损失100万元以上；
4、烧毁30户以上且直接财产损失总计50万元以上；
5、过火有林地面积为50公顷以上或防护林、特种用途林10公顷以上；
6、人员伤亡、烧毁户、直接财产损失虽不足规定数额，但情节严重，使生产、教学、生活受到重大损害的。
（二）过失引起火灾，具有下列情形之一的，应以刑法第一百一十五条第二款规定之“情节较轻”，处三年以下有期徒刑或者拘役：
1、导致死亡1人以上或者重伤3人以上；
2、造成直接财产损失30万元以上；
3、烧毁15户以上且直接财产损失总计25万元以上；
4、过火有林地面积为2公顷以上。
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