受贿罪是属职务犯罪，又是经济犯罪的范畴。这种犯罪并不危及人们的生命，根据罪刑相适应的原则，受贿罪惩罚绝大多数国家和地区放在短期监禁和罚金刑上。在市场经济条件下，金钱利益对人们的影响很大，正确适用经济惩罚，能够产生与其他刑罚同样的威慑和惩罚作用。对受贿罪中极少数罪大恶极，受贿数额特别巨大，或造成国家集体财产特别重大的经济损失，或采用索贿手段受贿的罪犯，应当处以死刑外，对一般受贿罪犯，可适用无期徒刑或有期徒刑，有的还可以单处罚金，让受贿罪犯将犯罪所得的不义之财全部甚至翻番吐出来，不让罪犯在经济利益上占任何便宜。这样既惩罚了犯罪，又可弥补犯罪造成的损失。据了解，全世界已宣布废除死刑的74个国家和地区，受贿罪废除了死刑规定;71个保留死刑的国家和地区，受贿罪判死刑的也为数不多。保留死刑的国家和地区绝大多数适用死刑的条文限于抢劫、杀人等暴力犯罪，财产犯罪一般不适用死刑。
盗窃与受贿罪比较，盗窃罪是重罪。1997年修订刑法已废除盗窃普通财物的死刑规定，大大减少死刑适用。受贿罪适用死刑应当在立法上限制适用。从社会心理效应看，过分依赖重刑会解除人们积极防范的思想，形成社会偏见。死刑愈多，法定刑愈高，就会使人们产生刑罚重而受贿犯罪少的结论。一旦出现受贿犯罪大案，则归罪为政法部门打击不力，杀人太少。这种"重刑万能"的思想，是治理不了公务人员腐败行为的，反腐败反不到根子上。在目前废除受贿罪死刑条件不成熟的情况下，应当严格限制一般受贿犯罪的死刑，把死刑重点放在惩治极其严重的索贿犯罪、公务员受贿造成国家和公民重大损失的犯罪。这样才能做到稳、准、狠打击犯罪。才能做到罪刑相适应，刑罚才能收到公正、公平的效果。
