中国刑法虽然规定了非法吸收公众存款罪，但一直到1997刑法公布，法律并未对什么是非法吸收公众存款、变相吸收公众存款作出明确具体的规定，最高人民法院、最高人民检察院也并未对此进行过司法解释。1998年国务院发布的《非法金融机构和非法金融业务活动取缔办法》(下简称《办法》)第四条规定，“本办法所称非法金融业务活动，是指未经中国人民银行批准，擅自从事的下列活动：(一)非法吸收公众存款或者变相吸收公众存款;(二)未经依法批准，以任何名义向社会不特定对象进行的非法集资;(三)非法发放贷款、办理结算、票据贴现、资金拆借、信托投资、金融租赁、融资担保、外汇买卖;(四)中国人民银行认定的其他非法金融业务活动。前款所称非法吸收公众存款，是指未经中国人民银行批准，向社会不特定对象吸收资金，出具凭证，承诺在一定期限内还本付息的活动;所称变相吸收公众存款，是指未经中国人民银行批准，不以吸收公众存款的名义，向社会不特定对象吸收资金，但承诺履行的义务与吸收公众存款性质相同的活动。”实践中争议主要在于《办法》能否作为非法吸收公众存款罪的定罪量刑的依据。
非法吸收公众存款罪应受到以下的刑罚处罚：
非法吸收公众存款罪，处3年以下有期徒刑或者拘役，并处或单处2万元以上20万元以下罚金。数额巨大或者有其他严重情节的，处3年以上10年以下有期徒刑，并处5万元以上50万元以下罚金。
单位犯本罪，对单位判处罚金，对直接负责的主管人员和其他直接责任人员，按自然人犯本罪的规定处罚。
个人实施本罪行为，数额在20万元以上的;或30户以上;或给存款人造成直接经济损失数额在10万元以上的;单位实施本罪行为，数额在100万元以上或150户以上;或给存款人造成直接经济损失数额在50万元以上的，应予追诉。
参考法条：《中华人民共和国刑法》第一百七十六条、《经济犯罪标准》第二十四条
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