据了解，截止到2000年底的5年间，全国各级人民法院共办理各类申诉复查案件130余万件，审结再审案件443473件。人民法院在维护生效裁判的既判力，纠正错误裁判，做好审判善后工作，确保司法公正方面发挥了有效的审判监督职能作用。
针对目前出现的一些案件由于审判质量不高，甚至少数审判人员徇私舞弊、枉法裁判而导致的司法不公现象，沈德咏特别强调，加强和改进审判监督工作，已成为一项重大而紧迫的历史使命。沈德咏指出，当前和今后一个时期审判监督工作的主要任务是：以“三个代表”重要思想为指导，紧紧围绕新世纪人民法院“公正与效率”这个主题，正确发挥审判监督工作的职能作用，依法审理好各类监督案件，推进和深化审判监督改革，确保司法公正。
为实现改革目标，沈德咏对当前和今后一个时期审判监督改革作出具体工作部署：规范再审立案标准，将无限申诉变为有限申诉，将无限再审变为有限再审；建立符合司法工作特点和规律的证据制度，进一步完善举证、认证、质证规则；改革再审审判方式，逐步摸索出一套适合再审特点的庭审规则和模式；改革再审裁判文书，提高再审裁判文书质量，使再审裁判文书成为向社会展示司法公正形象的载体。
