缓期执行也称死刑缓期执行。一般亦称死缓。对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期2年执行。死缓不是独立的刑种，是我国独创的死刑执行的制度。适用死缓必须具备两个条件：
(1)罪当处死。如果所犯罪行不应当判处死刑，就不存在在宣告死刑缓期执行的问题。
(2)不是必须立即执行的，即当时不是非杀不可的。对于“不是必须立即执行的”从审判实践的情况看，有自首或立功表现的，民愤不是极大的;有多名主犯，罪行相对较轻的主犯;属于限制责任能力的;被害人有明显过失，而引起罪犯一时激愤而杀的等一般可视为“不是必须立即执行的。”根据我国刑法第50 条规定，对被判处刑缓期2年执行的，有以下三种处理方法：
(1)在死刑缓期执行期间，如果没有故意犯罪，2年期满后，减为无期徒刑。死刑缓期执行期间必须满2年才能减刑，在2年期满以后减刑，并不局限于期满的当天减刑。在2年期满以后的一定期间内，人民法院对死缓执行的罪裁定减刑都是合法的。但是，这也不意味着人民法院可以迟迟不依法裁定减刑。
(2)如果确有重大立功表现的，2年期满后，减为15年以上20年以下有期徒刑。有重大立功表现主要是指在生产劳动中有发明创造或重大技术革新，协助政府破获重大案件，消灭灾害事故或制止其他罪犯逃跑和行凶等破坏活动，对国家和人民有其他重要贡献等。
(3)如果故意犯罪，查证属实的，由最高人民法院核准，执行死刑。根据刑法第51条规定：“死刑缓期执行的期间，从判决确定之日起计算。死刑缓期执行减为有期徒刑时，应当把附加剥夺政治权利的期限减为3年以上10年以下。
