结婚必须当事人双方完全自愿，这是近现代社会婚姻自由原则的必然要求。一个合法的结婚行为前提是当事人必须具有结婚的行为能力，在此基础上，当事双方关于结婚的意思表示必须具有自愿性、真实性与合法性。
1、结婚当事人必须具有结婚的行为能力
结婚的行为能力是指当事人依法能够独立有效地实施结婚行为，并能完全辨认自己行为后果的资格或能力。判断自然人结婚的行为能力以其一定的自然年龄和智力、健康状况为标准。按照我国《婚姻法》的规定，男22周岁，女20周岁，才具有结婚的行为能力。未达到法定婚龄，或已达到了法定婚龄，但是有精神病而不能辨认行为后果的自然人，则不具备结婚的行为能力。
在一些国家的立法中，结婚的年龄比成年年龄要低，因此要求未成年人结婚须得到父母的同意，以帮助没有完全行为能力人决定婚姻大事。如《法国民法典》第388条规定，“男或女，年龄不满18周岁者，是未成年人”。也就是说，按照法国法律，18周岁以上者为成年人。而按照《法国民法典》第144条的规定，男满18周岁，女满15周岁可以结婚。因此，在法国就可能出现未成年人结婚的情况。于是，该法典第148条又规定，“未经父与母同意，未成年人不得结婚”，即未成年人结婚必须得到父与母的同意。我国《婚姻法》规定的结婚年龄高于成年年龄，不存在未成年人结婚需征得父母同意的问题。
2、结婚双方的意思表示必须具有自愿性、真实性
当代各国婚姻法大都要求结婚必须以双方的“合意”为基础。如《德国民法典》第1310条规定：“结婚必须有结婚人在户籍官员面前声明相互结婚之意愿”；《瑞士民法典》第117条规定，“身份官员应向婚约双方分别询问有无结婚的意思。在得到对上述问题肯定的答复后，身份官员宣布，因双方的同意，婚姻依法成立”。
我国《婚姻法》第5条规定：“结婚必须男女双方完全自愿，不许任何一方对他方加以强迫或任何第三者加以干涉”。
何谓“男女双方完全自愿”一般认为包含三层意思：首先，自愿必须是男女双方自愿而不是单方自愿，任何一方都不得把自己的意志强加给另一方。其次，自愿是男女双方本人自愿，而不需要第三人的同意。最后，自愿必须是男女双方真实的自愿而不是勉强同意。不过，强调结婚必须男女双方自愿，并不是说男女双方不可以就结婚问题向第三人(父母、亲朋好友等)征示意见，也不是说第三人不可以对结婚的男女双方提出建议，只是是否征求或者采纳第三人的建议，应由结婚当事人决定。
